Szezoneleji jó formája, szezonközepi hullámvölgye és friss renault-s szerződése miatt Daniel Ricciardo talán joggal érzi úgy, hogy 2018 az eddigi „legfurább” szezonja.
Ricciardo év elején megnyerte a Kínai és a Monacói Nagydíjakat, ám azóta még a dobogóra sem sikerült felállnia. A kissé szárnyaszegett ausztrál augusztusban dobta be a bombahírt, miszerint jövőre ott hagyja a karrierjében eddig központi szerepet játszó Red Bullt és a szárnyait bontogató Renault gyári csapatához szerződik.
„Versenyzői karrierem legfurább szezonja ez” – kezdte Ricciardo. „Az első hat futamból kettőt megnyertem, ami valószínűleg az eddigi legerősebb F1-es szezonkezdetem volt. Monaco után minden rózsásnak látszott, úgy hittem, még talán némi esélyem is lehet a bajnoki címért harcolni. Azóta is jól vezetek és beleadok mindent, amit elvárnak tőlem, de különféle okok miatt semmi nem jött össze. Az önbizalmam sosem kopott meg, és habár a sport iránti szeretetem és motivációm váltakozó szinteket élt meg a szezon során, a hullámvölgyeket mindig gyorsan magam mögött hagyom.”
Ricciardo renault-s szerződését már minden szemszögből hatszor kivesézte mindenki, a Red Bullról azonban kevesebbet szólt eddig a fáma, holott az osztrák istálló az elmúlt tíz évben végig kitartott neveltje mellett.
„Érzem a döntésem valódiságát, de szerintem igazán csak akkor fogom megérteni és felfogni, hogy elmegyek, amikor Abu Dhabiban a kockás zászló lengetését követően utoljára veszem le a Red Bull-os overálom” – vallotta be Ricciardo. „Nem is a ’megyek a Renault-hoz’ rész az érdekes, hanem a ’karrierem ezen szakaszának lezárása’ fog érzékenyen érinteni. Lassan egy évtizede viselek Red Bullt a sisakomon. Élvezetes utazás volt, és noha készen állok valami újra, nem válunk el keserű szájízzel. Jövőre leszek 30 és úgy éreztem, itt az ideje belekezdeni a felnőttkorom következő fejezetébe. Ez most butuskának hangozhat, de olyan régóta voltam már a Red Bullal, hogy úgy éreztem, most először nekem kell a kezembe vennem a dolgokat és saját magamért kell meghoznom ezt a döntést. Remek időszakon mentünk keresztül a Red Bullal, ám néha túlságosan is könnyűnek éreztem már, mert minden annyira ismerős volt. Nem lett volna nehéz belesüppedni a szokások világába és a rutin rabjává válni, ezt pedig el akartam kerülni. Kihívást akarok magam előtt látni.”