Az Európai Formula-3-as bajnok Lando Norris, Paul di Resta és a kétszeres F1 világbajnok, Fernando Alonso csatlakozott a United Autosports csapathoz, akik mindhármukra számítanak majd a jövő januári Daytona 24 órás versenyen.
Norris és di Resta az első köröket a csapat Ligier JS P217 nevet viselő versenygépében tette meg a Paul Ricard pályán egy kétnapos teszten, amelyet ezen a héten kedden és szerdán tartottak. Alonso nem volt jelen, mivel állítólag kedden meglátogatta a Toyota Motorsport kölni központját, hogy megkezdje a felkészülést a lehetséges LMP1-es versenyére az Endurance Világbajnokság újonc tesztjén.
„Csak az első napot tölthettem a Paul Ricardon, mielőtt Brazíliába indultunk” – mondta di Resta. Érdekes és jó tapasztalat volt látni, hogy mit tud az LMP2-es Ligier. Ez volt az első alkalom, hogy egy ilyen autót megosztva vezettem egy tesztnapon, és annak ellenére, hogy Lando-val magasságkülönbség van köztünk, így is jól tudtunk együtt dolgozni, egy igazán jó és szórakoztató nap volt.”
Norris fejezte be a „közel 200 mérföld”-es tesztet a francia pályán, megosztva az autót di Resta-val a 3,66 mérföldes Le Castellet-ben kedden. A vonalvezetést szerdán módosították, kivették belőle a sikánt, így az 1.12 mérföld hosszúvá vált, a Mistral egyenest csak Norris használhatta.
„Élveztem a tapasztalatszerzést ezzel az autóval. A Ligier-t szórakoztató vezetni és már most nagyon várom, hogy eljussak Daytonába” – mondta Norris, aki január előtt valószínűleg már nem fogja újra vezetni az autót.
„Gyorsan alkalmazkodtam a teljesítményhez, a leszorító erőhöz, a gumiabroncsokhoz és az üzemanyag-terheléshez. Az elmúlt két nap folyamán nem tudtam mindent kipróbálni, és ez egy bonyolult autó, mindent komplexen kell kezelni. Nem éreztem magam 100% -ban kényelmesen az autóban és magával a kocsival sem sikerült teljesen összehangolódni, de a csapat változtatni fog az ülésemen, és mások addig nem tehetnek meg vele több mérföldet, míg én a hivatalos teszten bele nem ülök.”
„A gumiabroncsok különbözőek lesznek, mert itt Dunlop-ot teszteltünk a Daytona-ban alkalmazott Continental-hoz képest, és én új és régi gumikat felváltva használtam a hosszú és rövid etapokon, hogy érezzem a különbséget a vezetési stílusomnál nehezebben kezelhető autóval. Igazán jó volt zárt pilótafülkés autót vezetni így a fejemet legalább nem szaggatta a szél.” – mondta a fiatal versenyző.
Norris megosztja majd Ligier-jét Alonso-val és Phil Hansonnal Daytona-ban, míg di Resta Will Owennel és egy későbbiekben leigazolandó versenyzővel fog indúlni.
Alonso még a január 5-7-i hivatalos teszt előtt vezetni fogja az LMP2 autót, valószínűleg ebben a hónapban. A United Autosports azt állította, hogy összesen kétezer mérföldet jelentett be két autójára a Paul Ricard-on a 2018-as európai Le Mans Series-el együtt, Hanson és Filipe Albuquerque is fog Franciaországban tesztelni.
Norris – aki a jövő héten (november 13. – a szerk.) ünnepli 18. születésnapját – az F1-ben a McLaren hivatalos tartalék pilótája lesz a következő szezonban.
Részt vesz a hivatalos Pirelli gumiabroncs-teszten a brazil Grand Prix utáni kedden, majd elrepül Macau-ba, ahol kvalifikálja magát az FIA Formula 3 világkupa kék-szalag eseményére.