A Katari Nagydíjon egy a McLaren által elkövetett újabb hiba eredményezte azt, hogy Max Verstappen veszélyes közelségbe került a tabella első helyéhez, és Oscar Piastrit már le is hagyta a pontversenyben. A csapatnál azonban kitartanak az egyenlőség mellett: a szezonzárón sem fogják Lando Norris mögé összpontosítani az erőiket.
A wokingiak minden bizonnyal megnyerték volna a Katari Nagydíjat, ha az élen haladó Piastri kihajt a bokszba a verseny 7. körének a végén, amikor Nico Hülkenberg kiesése miatt biztonsági autó érkezett a pályára. Végül azonban csak a McLaren döntött úgy, hogy jobban jár, ha megőrzi a rugalmasabb stratégia lehetőségét a két autója számára, szemben azzal, hogy két fix 25 körös etapot kelljen teljesítenie Piastrinak és Norrisnak a hétvégi gumiszabály miatt.
Az autók tempója viszont nem volt elég erős ahhoz, hogy egy bokszkiállásnyi különbséget kiautózzanak Verstappenhez képest, így a holland megnyerte a futamot, Piastri a 2., Norris pedig a 4. lett. Andrea Stella csapatfőnök a Sky Sportson értékelt, és nem is próbálta elfedni, hogy hibázott a csapat a taktika megválasztásával.
„Összességében ez egy csalódást keltő eredmény. Abban a helyzetben voltunk, hogy megnyerhettük volna a versenyt Oscarral, Lando számára pedig elérhető lett volna a dobogó, de Oscarral a győzelmet, Landóval pedig a dobogót veszítettük el. Szóval semmiképp nem a kívánt végeredmény született, és át kell majd néznünk a hetedik körben a pályára hajtó biztonsági autó idején hozott döntésünket” – fogalmazott Stella.
A McLaren elóvatoskodta, Verstappen nem kegyelmezett, hárman mennek a vb-címért a szezonzárón!
„Döntöttünk arról, hogy nem hajtunk a bokszba, és őszintén szólva nem számítottunk arra, hogy mindenki más ki fog hajtani. Nyilvánvaló, hogy ha mindenki más kereket cserél, akkor az a helyes döntés. És amikor mi állunk az élen, nem tudhatjuk, hogy mások mit fognak csinálni. Lando pozíciókat veszített volna, ha mindkét autóval egyszerre kiállunk, de a döntésünk fő oka az volt, hogy nem számítottunk a többiek lépésére.”
Stella elmondása szerint a McLarennél abban bíztak, hogy egy újabb, legalább virtuális biztonsági autós szakasz érkezik, amely mellett kisebb időveszteséggel tudhatták volna le a második cseréket.
„A többiek stratégiája már le volt fektetve, és végül mindenki számára jól is működött, aki kiállt a 7. körben. Úgy gondoltuk, hogy az autónkban van annyi tempó, hogy kiautózzuk a szükséges különbséget, de nem volt jelentős a gumikopás, mi pedig nem tudtuk teljesen kiaknázni az autóban rejlő tempót.”
Nem állnak be Norris mögé
Norris jelenleg 12 ponttal vezet Verstappen és 16-tal Piastri előtt, amikor már csak az Abu-dzabi Nagydíj van hátra. A britnek egy dobogós eredmény is elég a bajnoki címhez, de a McLaren nem tesz le Piastri esélyeiről sem, és pláne nem fogja arra kérni, hogy csapattársát segítse.
„Megértjük, hogy Oscar rendkívül csalódott. Mindent helyesen csinált ezen a hétvégén. Gyors, stabil és kiegyensúlyozott volt. A remekül teljesítő versenyzők megérdemlik, hogy learassák annak a gyümölcsét. Ami a versenyzési irányelveinket illeti, mindig nyitva akarjuk hagyni az esélyt mindkét versenyzőnk számára. Továbbra is mindketten megnyerhetik még a bajnoki címet. Többször is előfordult már, hogy a bajnokság harmadik helyezettje nyerte meg a bajnokságot – Kimi Räikkönennel ez történt 2007-ben, és Sebastian Vettellel is 2010-ben. Tiszteletben tartjuk, hogy Oscarnak is van esélye, és hagyni fogjuk őket versenyezni.”
Jár nekik egy nagy ölelés
A McLaren hibája a múlt hétvégén Las Vegasban kettős kizárást eredményezett, ezúttal szintén a csapat miatt buktak pontokat a pilóták. Zak Brown vezérigazgató egy-egy ölelést tud felajánlani Norrisnak és Piastrinak.
„Rossz döntést hoztunk. Borzasztóan érzem magam Oscar és Lando miatt is. Oscar abszolút hibátlan volt egész hétvégén. Cserbenhagytuk őket. Csapatként nyerünk és veszítünk, de ez egyértelműen nem egy jó pillanat. A helyzetértékelésünk nyilván nem volt jó, ezt ki fogjuk elemezni, most már semmit nem tehetünk ellene. Továbbra is vezetjük a bajnokságot, de pontokat hagytunk az asztalon. Abu-Dzabiban igyekszünk a legjobbunkat nyújtani, tavaly nagyon erősek voltunk ott” – mondta Brown az F1TV-nek.
„Kevésbé azt néztük, hogy a többiek mit csinálnak, inkább azzal foglalkoztunk, hogy mi mit tartunk helyesnek. A gumik a határon voltak, a kemény keverékről kiderült, hogy sokkal gyorsabb, nyilván ezeken nem sokat mentünk. Szóval döntések és adatok összessége alapján jutottunk arra, ami végül nem nekünk kedvezően alakult.”
Arra a kérdésre, hogy miért nem hívták legalább Norrist a bokszba a 7. körben, miután látták, hogy az előtte haladó Verstappen bekanyarodik, ezzel megosztva a taktikát két autójuk között, Brown így felelt:
„Nem akartunk változtatni azon, amit eldöntöttünk a futam előtt, mert szerintem mindig veszélyes megkérdőjelezni magad és azt, amit gondoltál előzetesen. Ki kell értékelnünk a történteket, mert egyértelműen nem nekünk kedvezően alakultak, Landónak és Oscarnak pedig kell egy nagy ölelés, mert ők elvégezték a munkát ezen a hétvégén.”