A Mercedes saját magát, illetve a komplett Forma-1-es paddockot is meglepte az Ausztrál Nagydíj időmérő edzésén nyújtott teljesítményével.
A brackley-i istálló versenyzői pénteken és szombat reggel megrendezett harmadik szabadedzésen is 4 tizedmásodperccel voltak lemaradva Max Verstappentől. Azonban ez a hátrány az időmérőre megfeleződött, mivel George Russell mindössze 0.236 ezredmásodperccel maradt el Max Verstappen 1:16.732-es pole-t érő köridejétől. Lewis Hamilton sem volt messze a csapattársától és ugyan már majdnem 4 tized volt a hátránya, a 3. helyre még így is elég volt az ideje.
Verstappen hozta a kötelezőt, míg a hamvaiból támadt fel a Mercedes
A második szabadedzésen egyáltalán nem voltak ideálisak az időjárási körülmények, ami miatt a csapatok nem nagyon tudtak hosszabb etapokat autózni. Ezért a mai verseny egy fajta ugrás lesz az ismeretlenbe a csapatok számára. Russell az időmérő után elmondtam, hogy a győzelem a cél a számukra és meg fogják próbálni levadászni Verstappent, akinek nehéz dolga leshet az 58 körös verseny során.
A Mercedes hétvége elején való szolidabb tempója annak volt betudható, hogy ismételten kísérleteztek a beállításokkal. A hétszeres világbajnok nemrégiben azt nyilatkozta a W14 kapcsán, hogy nem tud eggyé válni az autóval a leszorítóerő hiánya, valamint a hátsó tengely instabilitása miatt.
Az előbbi okok miatt az első és a második szabadedzésen is egy olyan futómű beállítást alkalmaztak az Ezüst Nyilak, amiknek az a lényege, hogy az autó nagyobb mechanikus tapadással rendelkezzen. Ezt próbálták meg finomra hangolni és a tapadás üldözése bevált Toto Wolffék számára.
A Red Bull legnagyobb erőssége a magas végsebesség volt. Verstappen a Mercedeseknél 6 kilométer/órával gyorsabb volt a hármas kanyarhoz vezető egyenesben, az átalakított kilences, tízes kanyar felé menet és még derékszögű 11-es kanyar előtti egyenesben is.
El lehet-e kapni Verstappent?
A stuttgarti márka a versenyre állította be az autót és a lefőbb céljuk az lesz, hogy a könnyen kopó, viszonylag sérülékeny lágy gumikat minél tovább meg tudják óvni a hűvösebb időjárási körülmények között.
A Bikáknak a versenyen már az egyenesekben sem lesz akkora az előnyük, mivel az időmérőn és a versenyen eltérő motormódot használnak a csapatok. A holland klasszisnak az egyes kanyar felé menet mindössze 1, a hármas kanyar felé pedig 3 kilométer/órával volt gyorsabb Russellnél a szabadedzéseken.
Érdekes futam elé nézünk tehát, már csak amiatt is, mert amíg a Mercedes eddig szenvedett a lassú kanyarokban, addig most az Albert Parkban a lassabb kanyarokban Russell és Hamilton volt a leggyorsabb. A Red Bull által húzott szélárnyék pedig majd kapóra jöhet nekik az egyenesekben és akkor a stratégiai előnyről még nem is beszéltünk.
Amíg a Mercedes két autóval lesz jelen az élmezőnyben, addig Christian Hornerék Sergio Pérez Q1-ben vétett hibája és korai kiesése miatt Verstappen „hátvéd” nélkül fog maradni.