Az Audi F1-es projektjét vezető Mattia Binotto elárulta, hogy a Mercedes felajánlotta nekik az egyik pilótáját.
A nyári szünet után a hétvégén a Holland Nagydíjjal folytatódik a Forma–1 idei szezonja, a számos kérdés közül pedig az egyik mindenképpen az, hogy megtalálja-e a formáját az utóbbi időben igencsak elveszettnek látszó Andrea Kimi Antonelli, aki az utóbbi nyolc futamból csak kétszer szerzett pontot (3. lett Kanadában, 10. a Hungaroringen), és bevallottan nehézséget okoz neki mindent kihozni az autóból.
Ráadásul a Mercedes 19 esztendős újoncát nem segíti az sem, hogy csapattársa, George Russell eközben a legjobb formában levő pilóták egyike, és folyamatosan szállítja a dobogós helyezéseket, amivel jelentős kontrasztot képez a két versenyző teljesítményében. Antonelli tehetségét és tempóját persze senki nem kérdőjelezi meg, és pont egy ilyen szezon, amelyben a Mercedes nem harcol egyik világbajnoki címért sem, ad lehetőséget számára a viszonylag tét nélküli tapasztalatszerzésre.
Toto Wolff ezért is ültette őt be a távozó Lewis Hamilton helyére ahelyett, hogy egy tapasztalt pilótával pótolta volna a hétszeres világbajnokot, miközben Antonellit kölcsönadja egy középcsapathoz tapasztalatot gyűjteni. Pedig mint most kiderült, legalább az egyik ilyen istállónak felajánlotta a fiatal olasz szolgálatait.
„Felajánlották őt nelünk, de én nem vettem részt a döntésben – árulta el a jövőre a Saubert átvevő Audi F1-es projektjét vezető Mattia Binotto az olasz Il Giornale-nak, aki szerint Antonellinek azzal azért meg kell küzdenie, hogy topcsapatban debütált. – Nehéz év ez neki, mert a benne rejlő, mindenki által elismert tehetsége ellenére egy olyan topcsapatban, mint a Mercedes, ki van téve a média nyomásának.”
Az Audi szempontjából pedig mindenképpen jobb, hogy olyan versenyzőkkel szálltak harcba az idén, akikre hosszú távon is számíthatnak és nem kell őket „visszaadni” az egyik riválisnak. Gabriel Bortoleto ráadásul nagyon bevált és nyugodtan kijelenthető, hogy az első 14 versenyen a legjobb teljesítményt nyújtó újoncnak bizonyult, így emiatt sem bosszankodhatnak, amiért nem fogadták el a Mercedestől Antonelllit.