Vicces történetet osztott meg a napokban az a pilóta, aki a Red Bull legelső támogatottjaként jutott el a Forma-1-es versenyzői ülésig. Enrique Bernoldi a csapattársa volt Jos Verstappennek, így jól ismerte fiát, az akkor még csak néhány éves Maxet is.
Bernoldinak rövid karrier jutott az F1-ben, miután nem túl szerencsés körülmények között érkezett meg 2001-ben. Fernando Alonso, Kimi Räikkönen és Juan Pablo Montoya mellett volt ő a szezon negyedik újonca, s míg a másik három igen hamar magasra jutott a sportban, a brazilnak mindössze másfél szezon, 28 futam jutott a komoly anyagi nehézségekkel küzdő, az Orange IT-cég által narancssárgára festett Arrowsban. A csapat 2002 közepén megszűnt, ezzel pedig Bernoldi is végleg elveszítette F1-es ülését, noha még három évig a BAR és a Honda tesztpilótája maradt.
2001-ben az Arrowsnál a tapasztalt Jos Verstappen csapattársa volt, akivel elmondása szerint a szezon közepére megromlott a kapcsolata, miután több olyan döntés is átélt, amely során a holland részesült kivételes bánásmódban.
Jos Verstappen sűrűn magával vitte a paddockba a 2001-ben még csak negyedik életévét betöltő Maxet, akiről tudvalevő, hogy apja révén az F1 közegében nevelkedett.
Bernoldi az F1 Beyond the Grid podcastjében mesélte el a kis Maxszel való egyik, kissé kínos incidensét.
„Sokszor, sok versenyen találkoztam vele. Egyszer történt egy vicces esetünk is. Max bement a motorhome-ban lévő szobámban lévő mellékhelyiségbe a verseny előtt. Egy kis műanyag gyerekcsizma volt rajta, amivel beszorult a WC-be. Hangokat hallottam, és hiába vártam, nem jött ki. Bementem, megragadtam őt, a csizmája ott maradt, és átadtam őt Sophie-nak, az anyukájának” – mondta a ma 45 éves exversenyző, aki olykor az F1-es versenybírók segédjeként szintén visszatér még dolgozni a paddockba.
Az idén harmadik világbajnoki címét példátlan dominanciával bebiztosító Verstappent Bernoldi máris az F1 legnagyobbjai közé sorolja.
„Szerintem egy szinten van Lewisszal [Hamilton], [Ayrton] Sennával és Michaellel [Schumacher]. Azt csodálom benne leginkább, ahogy mentálisan is dominálni tudja az ellenfeleit. Amikor valaki védekezik vele szemben vagy előzni próbálja, úgy tűnik, mintha már előre tudná, hogy veszíteni fog. Hihetetlen, hogy Max milyen későn fékez, és amikor megérkezik valaki mellé, a másik srác már tehetetlen” – mondta.
Bernoldi legemlékezetesebb, máig emlegetett versenye a 2001-es Monacói Nagydíj volt, amikor 34 körön át nem hagyta előzni a bajnoki címért hajtó David Coulthard McLarenjét. Elmondása szerint a verseny után a McLaren és a Mercedes vezetői, Ron Dennis és Norbert Haug azzal fenyegették, hogy tönkreteszik a karrierjét.
A brazil pilóta volt a Red Bull-tulajdonos Dietrich Mateschitz első nagy dobása, első szponzorált pilótája az F1-ben, akit akkor – saját csapat híján, hiszen a Red Bull Racinget csak 2005-ben hozta létre – még nehezen tudott elhelyezni a mezőnyben. Elsőként a Sauberhez szerették volna őt beprotezsálni, amely csapatot már támogatta a Red Bull, ám Peter Sauber akkor Räikkönen mellett döntött.