Ugyan a Ferrari Monzában és Szingapúrban is pole-pozíciót szerezni, a sorozatuk Suzukában véget ért. Charles Leclerc-t egyenesen sokkolta a köztes, és az edzést megnyerő Max Verstappen közötti különbség.
A regnáló holland világbajnok az előző hétvégén már a Q2-ben kiesett Szingapúrban, így most revansot szeretett volna venni az előbb említett sérelmei miatt. Ez sikerült is neki, mert az egész hétvége során a leggyorsabb volt, és az időmérőn is 6 tizedmásodperccel előzte meg a legközelebbi riválisait is.
Verstappen mögött a két McLaren végzett, akik nagyon elégedett volt az eredménnyel, de az utána érkező Ferrariról ez már nem volt elmondható. Egy héttel a Szingapúrban megszerzett győzelmüket követően arconcsapta őket a valóság, és Leclerc-nek 7 tizedmásodperc, Carlos Sainznak pedig már majdnem egy másodperc hiányzott a rajtelsőséghez.
A monacói pilóta meglepetten olvasta az időeredmény jelző táblát a Q3 vége után, és a nyilatkozatában elmondta, hogy meglepte őt az őrült hátránya Verstappenhez képest.
„Ez őrület, már az első szabadedzés óta sínen vannak – ismerte el az 5-szörös futamgyőztes Ferrari pilóta. – Tisztában voltunk azzal, hogy rengeteg helyen, különösen az első szektorban, kell javítanunk, mert ott veszítettük a legtöbb időt egy gyorskörön.”
Leclerc azt is hozzátette, hogy érzésre kisebb különbségben reménykedett, de Verstappen tökéletes köre szertefoszlatta a reményeit. A Red Bull holland kiválósága volt a leggyorsabb az összes szektorban, ráadásul az első szektorban mindenkinek majdnem fél másodpercet adott.
„A boldog egy nagy szó, de alapvetően az vagyok az időmérőn nyújtott teljesítményemmel – folytatta Leclerc, aki utoljára tavaly Spielbergben tudott futamot nyerni. – A köridővel elégedett voltam, szerintem nem sok maradt benne. Azonban ez is csak a 4. helyre volt elég, és ez valamilyen szinten sajnálatos. Ha egy jó kört futsz, akkor nem arra számítasz, hogy 7 tizedmásodperces lemaradással vagy a 4. helyen.”
Sainz hátránya pedig már még nagyobb volt, de a spanyol nem volt olyan csalódott, mint a kollégája. A 2-szeres futamgyőztes Ferrari versenyző nem volt elégedett az autója beállításával a pénteki napon, ami miatt kockáztattak, és szombatra egy teljesen más fajta szempont alapján hangolták be az autóját.
Ez azonban nem jött be, mivel Leclerc még meg tudta előzni Sergio Pérezt, addig Sainz már a mexikói mögé került, és csak a 6. helyről várhatja majd a Japán Nagydíjat.