Sergio Pérez úgy véli, a Red Bull az ő teljesítményének taglalásával próbálta elterelni a figyelmet a csapaton belül zajló botrányokról, ő viszont végig tudta, hogy nem saját maga miatt romlottak az eredményei. Mindez végül akkor nyert igazolást, amikor Max Verstappen is elkezdett ugyanazokra a dolgokra panaszkodni az autóval kapcsolatban.
Sergio Pérez – mint utólag kiderült – utolsó Red Bullnál töltött szezonja nem kezdődhetett volna viharosabban, hiszen az év elején kirobbant Christian Horner zaklatási botránya, majd szép lassan körvonalazódott, hogy az egész egy sokkal nagyobb belviszály része, amely során Helmu Markót is megpróbálták eltávolítani a helyéről, csak Max Verstappen ultimátuma miatt ez végül nem volt kivitelezhető.
A pályán elért eredmények terén eközben minden rendben ment, az első két futamon, majd a negyedik fordulóban, Japánban is kettős győzelmet arattak Verstappen vezérletével a bikások, azaz Sergio Pérez is hozta, amit vártak tőle. A hatodik versenyhétvége, azaz Miami után a mexikói versenyző teljesítménye azonban elkezdett visszaesni, és többé nem is tért vissza arra a szintre, ahol a Red Bull szerint lennie kellett volna.
Pérez most, közel két évvel később a Cracks podcastban mesélt erről az időszakról is, és elmondta, szerinte a Red Bull az ő teljesítményének taglalásával igyekezett elterelni a narratívát a botrányokról. „Abban az évben hatalmas volt a nyomás. Christiannak is voltak problémái, így a [teljesítményem] egyfajta figyelemelterelés is volt. Én voltam a nagy elterelés. Senki nem beszélt semmi másról, csak rólam, a teljesítményemről, arról, hogy mennyire rosszul ment nekem” – mondta Pérez.
Pérez kemény szavai: ha legyőztem Verstappent, az baj volt, de ha nem, az is
Mint arra talán sokan emlékeznek, Pérez már 2023-ban, a Spanyol Nagydíjra érkező fejlesztési csomag bevetése után elkezdett panaszkodni az autóra, mondván nem jó irányba mennek. Ezt végül egy évvel később a Red Bull is belátta, a mexikói versenyző saját elmondása szerint pedig végig tisztában volt vele, hogy bár szerinte a csapat rá akarta kenni a gyenge teljesítményt, valójában más áll a háttérben. „Igen, igen, sokszor [megpróbálták elhitetni velem, hogy én vagyok a ludas], de én mindig tudtam, hogy nem én voltam. Soha [nem kételkedtem], soha. Emlékszem, volt egy verseny Spában, amikor épp azon voltak, hogy felbontsák a szerződésemet a szezon közepén. Végül nem bontották fel, de már akkor is rengeteget panaszkodtam az autóra.”
„Aztán visszamentünk Zandvoortba, és Max elkezdett ugyanazokra a dolgokra panaszkodni, mint én. Max az a versenyző, aki a legjobban meg tud birkózni az autó hátuljával. Olyan a vezetési stílusa, hogy nem nagyon érzi a hátulját. Szóval amikor Max erre panaszkodik, az azt jelenti, hogy borzalmas a helyzet. És Olaszországban azt mondta: »Ezt az autót már nem tudom vezetni.« És akkor végre valahára elkezdtek ránk figyelni.”
Ezt követte Pérez fellángolása az Azeri Nagydíjon, de mindezt nem tudta eredményekre váltani, hiszen emlékezetes módon összeütközött Carlos Sainzcal az utolsó körben, ami talán végleg megpecsételte a sorsát. „A következő versenyen a csapat módosította a padlólemezt. Kaptam egy új padlólemezt azokkal a módosításokkal, amelyeket Max kért. Egy másodperccel gyorsabb voltam mindenkinél az edzéseken, amikor megkaptam azt a padlólemezt Bakuban. Nagyon jól ment minden, minden nagyszerű volt. A győzelemért harcoltam, meg tudtam volna nyerni azt a futamot, és akkor ütköztem Sainzcal, az utolsó körben összetörtem az autót, és azzal a padlólemezzel soha többé nem vezethettem” – emlékezett vissza Pérez.