A Red Bull nem kapott kegyelmet a Renault-tól: május 15-ig el kell dönteniük, folytatni szeretnék-e az együttműködést vagy a Hondára váltanak.
Komoly dilemma előtt áll a Red Bull. A Renault-val kötött motorszállítói egyezsége 2018 végén lejár, az elmúlt évek „hullámvasútja” után azonban korántsem biztos, hogy megérné a folytatás. A másik opció a Honda, amely a Renault-val ellentétben még nem tudott versenygyőztes motort építeni, a fejlődési potenciál viszont benne van. A Red Bull és a Honda első hivatalos megbeszélésére Bakuban került sor, a tárgyalások pedig a Spanyol Nagydíj alatt folytatódnak.
Mind a Renault, mind a Honda a júniusi Kanadai Nagydíjra tervezi első nagyobb fejlesztéscsomagját, ami remek alkalom lenne a Red Bull számára, hogy összevesse a két gyártó teljesítményét. A probléma csupán annyi, hogy a szabályok értelmében a csapatoknak május 15-ig értesíteniük kell az FIA-t a következő évi motorfelállásról. A motorgyártó kérésére a határidőt el lehet csúsztatni, a Renault azonban egyértelműen jelezte, hogy erre nem hajlandó.
„Ragaszkodnunk kell hozzá” – utalt a május közepi időpontra Cyril Abiteboul, a Renault csapatfőnöke. „Muszáj kitartanunk mellette, mert időben meg kell rendelnünk az alkatrészeket. Az emberek szeretik összemosni a mostani helyzetet a tavalyival, amikor nagyon későn váltottunk partnert, de akkor csak cseréről volt szó. A Toro Rossónak gyártott motorokat átküldtük a McLarennek, de azok az alkatrészek addigra már meg voltak rendelve. Most azonban előre tudnunk kell, hogy kettő vagy három csomag kell, mert a leghosszabb lefutási idővel rendelkező alkatrészeket már most meg kell rendelni.”
Akármennyire is érthető a Renault álláspontja, a döntésben benne van a nyomásgyakorlás is – ugye?
„Őszintén szólva ezt a kérdést már rendszeresen áttárgyaltuk a Red Bull-lal” – magyarázta Abiteboul. „Nem akarunk kellemetlennek tűnni – nem taktikázunk – egyszerűen fixálnunk kell a mennyiségeket. Ezért van benne a sportszabályzatban és ezért egyeztünk meg az FIA-val a májusi határidőben: ennyi időre van szükségünk, hogy megfeleljünk az elvárásoknak. A Red Bullnak ezzel kell élnie.”
Amennyiben a Red Bull a Honda mellett dönt, a Renault kapacitása mindössze két csapatra csökkenne, de Abiteboul szerint ez nem probléma.
„Legalább egy ügyfél létfontosságú, nem szeretném mind a két ügyfelünket elveszteni” – folytatta. „Ez az egyik oka annak, hogy a McLarennel hosszútávú, 2020-ig tartó szerződést kötöttünk. Már zajlanak a megbeszélések annak kapcsán, mi lesz később, mert mind a ketten úgy érezzük, hogy nagy dolgokat érhetünk el a jövőben. Kettőről egy ügyfélre váltani azonban nem probléma.”