Bár Max Verstappen minden bizonnyal szabadon távozhatna a Red Bulltól az idei szezon végeztével, a csapat az utóbbi hetekben mégis fontos lépést tett annak érdekében, hogy meggyőzze a hollandot a maradásról.

Számos forrás beszámolt már arról, hogy Verstappen idén abban az esetben kiléphet a Red Bull-lal megkötött, 2028 végéig érvényes szerződéséből, ha a nyári szünet idején nem tartózkodik az egyéni pontverseny első két helyének valamelyikén – ezt a feltételt a Motorsport Magazine hasábjain most Mark Hughes is megerősítette, egy a szerződés megkötésében kulcsszerepet játszó személy információira hivatkozva.

Márpedig aligha valószínű, hogy a most a tabella hetedik helyén álló Verstappen három versenyhétvége alatt le tudná dolgozni a jelenlegi második George Russellhez képesti 58 pontos lemaradását, így Hughes már tényként beszél arról, hogy a holland az év végén berekesztheti a Red Bull-lal meglévő, több mint egy évtizedes versenyzői kapcsolatát, ha akarja.

Az elmúlt hetekben a hollandtól és menedzserétől érkező üzenetekből az szűrhető le, hogy Verstappen nem akar mindenáron távozni. Noha többször elhangzott, hogy a négyszeres világbajnoknak nincs ínyére a középmezőnyben való versenyzés, ugyanakkor a holland többször is kifejezte, mennyire bízik a Red Bull formajavulásában, aminek érdekében ő maga is teljes elhivatottsággal dolgozik.

Az Osztrák Nagydíjon pedig úgy tűnik, fordulat állt be a csapat 2026-os szezonjában, hiszen Verstappen idei legjobb eredményüket érte el a második hellyel, és egy másodperces közelségben üldözte Russellt a célig.

Mint a Motorsport Magazine szakírója rámutat, a Spielbergbe temérdek fejlesztéssel érkező Red Bull áttörést ért el az autó alatt vezetett légáramlatok terén, és nagyrészt ennek köszönhető, hogy az idén többször is csak negyedik erőként mutatkozó csapat hirtelen a győzelemért is harcban volt hazai pályáján.

Az idei, teljesen új autók padlólemeze is fontos fejlesztési csatatérré vált, ami a hátsó kerekek előtti szélen megjelenő, egyre összetettebb résekben és nyílásokban mutatkozik meg a leglátványosabban. A csapatok jelentős teljesítményt tudnak nyerni, minél hatékonyabban vezetik be a levegőt a hátsó kerék és a diffúzor közötti területre, ezzel növelve a leszorítóerőt. A másik három nagycsapat, a Mercedes, a Ferrari és a McLaren már azon filozófiát követve építették meg a szezonnyitón debütáló modelljüket is, hogy az még alacsony kanyarsebesség mellett is minél jobban bánjon ezekkel a kritikus, az autó alatt összegyűjtött légáramlatokkal, a Red Bull azonban csak most, a spielbergi fejlesztés révén állt rá erre az útra.

Az elmúlt hétvége eredménye az új fejlesztésekkel bizakodásra okot adó a Red Bull számára – ha a következő versenyeken is fenn tudja tartani a formát a csapat, és újra a futamgyőzelem lehetőségével tudja kecsegtetni Verstappent, az pedig éppen elég lehet az energiaitalosokhoz mindeddig végtelenül lojális sztárpilóta számára, hogy ne éljen a szerződési záradék által lehetővé tett távozási lehetőséggel, és adjon legalább még egy év esélyt annak, hogy visszatérjen a Forma–1 csúcsára a Red Bull-lal.