George Russell úgy véli, a tavalyi brazíliai győzelem hosszabb távon félrevezette a Mercedest az idei autó fejlesztésének terén. A brit pilóta elismerte, hogy akkor rosszul mérték fel a helyzetet, és kijelentette, egy csapat soha nem lehet teljesen biztos az ilyen jellegű döntésében.
A Mercedes finoman szólva sem kezdte jól az idei Forma-1-es szezont. Bár a konstruktőri bajnokságban a harmadik helyen állnak, Bahreinben úgy tűnt, hogy az erősorrendben csupán a negyedik helyet foglalják el. Ráadásul a Red Bull tempójától egy körön és a versenytávot tekintve is nagyon messze vannak, és bár még sok van hátra az idényből, nem úgy tűnik, hogy rövid távon felzárkózhatnak.
Pedig tavaly év végén nem ez volt a helyzet, hiszen a Mercedes a rossz kezdés után rengeteget javult, és egészen az utolsó futamig volt esélyük a konstruktőri második helyre. Sőt, a São Pauló-i Nagydíjon kettős győzelmet arattak, ami nyilvánvalóan a szezon csúcspontja volt számukra. Azonban az interlagosi versenyt megnyerő George Russell szavai alapján könnyen lehet, hogy hosszabb távon sokkal inkább ártott nekik ez a siker.
„Igen, talán Brazília egy kicsit rossz útra terelt minket, mert úgy éreztük, hogy csapatként fejlődünk, hogy jó irányba megyünk – nyilatkozta egy sajtóbeszélgetésen. – Ezt ki is kell elemezni, mert a tavalyi év során javultunk, ez nem vitás. Különösen az év vége felé, amikor tényleg azt hittük, hogy találtunk valamit, és a W14-es vélhetően a tavaly év végi autónknak egy extrémebb változata lesz. Azonban nyilvánvaló, hogy mások más irányba indultak el. Mi továbbmentünk ebbe az irányba, és ez nem volt jó [döntés].”
A Mercedes már másodszor esik hasonló hibába, hiszen tavaly valósággal megrémítették az F1-es közvéleményt, amikor előálltak a keskeny oldalszekrényeken alapuló koncepcióval, de kiderült, hogy messze nem olyan versenyképes, mint amennyire előzetesen annak gondolták. Idén adtak még egy esélyt ennek, de nagyon úgy tűnik, hogy más irányba kell elmenniük. Russell szerint tudni vélik a megoldást, de teljesen biztosak most sem lehetnek benne.
„Eléggé biztosak voltunk abban, hogy milyen irányba kell mennünk – jelentette ki. – Úgy vélem, százszázalékos bizonyosság soha nincs, mert, ha őszinte akarok lenni, Brazília után azt mondtam volna, hogy »száz százalékig biztos vagyok benne, hogy a helyes úton járunk«. Valószínűleg önök itt a teremben is mindannyian elhitték volna ezt, látva a fejlődésünket. Szóval valami megváltozott a tél folyamán, az FIA módosította a padlólemezre vonatkozó szabályokat. Mi vélhetően nem úgy fogtuk meg, ahogyan azt mások tették. Ezt figyelmen kívül hagytuk, és nem ott vagyunk, ahol lenni szeretnénk, úgyhogy soha nincs százszázalékos bizonyosság.”
Sokan azt hangoztatták, hogy a szahíri pálya különleges, ezért adott esetben jobban kijöhetek az autók közötti különbségek, mint az átlagoshoz közelebbi helyszíneken. A Szaúd-arábiai Nagydíj első szabadedzése alapján azonban a Mercedesnek Dzsiddában is nagy a lemaradása a Red Bull-lal szemben. Igaz, egyrészt a körülmények nem voltak reprezentatívak, másrészt a jelek szerint ezt a többiek is elmondhatják magukról.