A Hondával megkötött egyezség értelmében a Toro Rosso „előbb vagy utóbb” japán versenyzőt ültet az autóba.
A Toro Rosso két jelenlegi pilótája, Pierre Gasly és Brendon Hartley a Red Bull juniorakadémiájáról került ki, a Honda pedig Nirei Fukuzumi és Tadaszuke Makino személyében két versenyzőt is támogat az F2-es szériában. Közülük Fukuzumi áll közelebb egy esetleges F1-es üléshez: a japán pilóta tavaly a harmadik helyen végzett a GP3-ban, idéntől pedig hivatásos ’Red Bull-sportoló’ (ami nem egyenlő a nevelőprogramban való részvétellel).
„Persze, elvégre ott a hondás kapocs” – válaszolta Franz Tost arra a kérdésre, a Toro Rosso mérlegeli-e Fukuzumi Toro Rossóba ültetését. „Emellett örülnénk, ha előbb vagy utóbb lenne egy japán versenyzőnk. Ez jelenleg csak rajta múlik; ha jó teljesítményt nyújt, beszélhetünk róla.”
Az F1-es szerepléshez elengedhetetlen a szuperlicensz megszerzése, amihez az ambiciózus fiataloknak legalább 40 pontot kell összegyűjteniük különféle nevelőszériákban. Fukuzumi GP3-as bronzérme 15 pontnak felel meg, vagyis ha jövőre már a nagyokkal szeretne versenyezni, az idei F2-ben az első négyben kell végeznie. A bökkenő csupán annyi, hogy Fukuzumi jelenleg a tabella 18. helyén szerénykedik, egyetlen ponttal a neve mellett. Makino sincs sokkal irigylésre méltóbb pozícióban, az ő négy pontja a bajnokság 17. helyére elég jelen pillanatban. Egy japán versenyző jelenléte a Toro Rossónál azonban az értesülések szerint kardinális kérdés az esetleges Red Bull-Honda együttműködés megkötéséhez.
„A Honda számára nagyon fontos, hogy az F1-et és a motorsportokat ismét divatba hozza Japánban” – mondta Maszasi Jamamoto, a Honda motorsportért felelős igazgatója. „Ebben az értelemben elengedhetetlen, hogy legyen egy F1-es versenyzőnk. Az F2-esek harcban állnak a bajnoki címért, meg kell szerezniük a szuperlicenszet. Plusz egy csapat nyilvánvalóan több lehetőséget nyitna meg az ülések tekintetében.”
Ha kéznél lenne egy hondás opció, az a Red Bullnak is jelentősen megkönnyítené az életét. Daniel Ricciardo jövője még mindig nem biztos, és amennyiben Carlos Sainz inkább a Renault-nál maradna, megnyílna az út Pierre Gasly előtt. Ezzel egy hely felszabadulna a Toro Rossónál Hartley mellett, habár eddigi eredményei láttán az új-zélandi helye sem betonbiztos.