Max Verstappen neve nem mutatott ugyan furcsán az Azeri Nagydíj zűrzavaros időmérőjének végén a leggyorsabbak között, Carlos Sainzé és Liam Lawsoné viszont annál inkább.
A bakui kvalifikáció az utóbbi évek egyik legkiszámíthatatlanabbja volt az F1-nen, és rekordot is döntött azzal, hogy hatszor is előkerült rajta a piros zászló. Több esélyes is hibázott vagy korán kiesett, ami megnyitotta a lehetőséget arra, hogy a középmezőny csapatai nagy eredményekért hajtsanak ezen a szombaton, így végzett Verstappen mögött a második helyen Sainz a Williamsszel, a harmadikon pedig Lawson a Racing Bullsszal.
„Tökéletesen lehoztuk ezt az időmérőt – mondta Sainz, aki a Q3 utolsó perceiben még az első helyen állt, és az eső erősödésében reménykedett, ami viszont nem jött el. – Persze tudtuk, hogy amint egy élautó gyorskört fut, négy-öt tizeddel mögötte leszünk, de végül ez csak egyiküknek sikerült. Nem meglepő, hogy Max volt az. A többieket viszont sikerült legyőznünk.”
„Ma ismét bebizonyítottuk, hogy ott van az autóban a tempó, amikor pedig számít, akkor szállítom az eredményt az időmérőn. Sajnos az évünk a pontok és a versenyek szempontjából nem alakul valami jól, de ez a nap megmutatta, hogy jönni fognak azok a pontok és a jó versenyek is. Nem aggódom.”
„A tervem holnapra, hogy próbáljak dobogós helyen maradni. Mindent beleadok, hogy megszerezzem a Williams első dobogóját [idén]. Ha lehetséges, az remek, ha nem, akkor majd meglátjuk.”
A Williams idén kiemelkedik a középmezőnyből, a ma szintén autót törő Alexander Albon több ötödik helyet is szállított már a versenyeken, így Sainztól nem elrugaszkodott cél a bakui dobogó. Számára egyáltalán nem lenne ismeretlen az érzés, hiszen élcsapattól, a Ferraritól érkezett, és korábban már 27 alkalommal állt dobogón az F1-ben – a Williams azonban 2021 óta egyszer sem.
Liam Lawson viszont karrierje legjobb időmérős eredményét érte el a harmadik rajthellyel, s számára még egyéni csúcs lenne egy dobogó is. Az új-zélandi versenyző most ismét együtt fotózkodhatott Verstappennel, akivel még csapattárakként kezdték a szezont a Red Bullnál, ő azonban elmondása szerint nem a dobogóra, inkább hátrafelé fog figyelni a versenyen.
„Nem is emlékszem, mi minden történt, mert annyira sűrű volt, hogy arra még én sem számítottam. Nehéz volt a helyzet, amikor látni kezdtem az eső nyomait a sisakrostélyomon és a pályán, de a meleg gumik miatt továbbra is volt tapadás, szóval bár az agyam azt mondta, hogy vissza kell lassítani, le kellett győznöm ezt az érzést” – ecsetelte a kétórásra nyúlt időmérő tapasztalatait Lawson.
„Kemény lesz a verseny. Bár jó a rajtpozícióm, de tisztában vagyunk azzal, hogy kikkel állunk harcban, és rájuk is fogunk koncentrálni.”
Az élcsapatok versenyzői közül csak Verstappen tudott összeszedett maradni egészen a leintésig, s Sainznak közel fél másodpercet adva szerezte meg a rajtelsőséget, már a 46.-at karrierje során. Persze akár még a verseny is alakulhat hasolóan zűrzavarosan, de a holland némi megnyugvást találhat abban, hogy állandó riválisai most mind jóval hátrébbról rajtolnak: George Russel az 5., Lando Norris a 7., Oscar Piastri a 9., Charles Leclerc pedig csak a 10. helyről.
„A Q3 nagyon nehéz volt, amit az eső csak fokozott. Az utolsó körben egyszerűen csak meg kellett küldeni. Nem a kívánt gumin voltam, mert a rengeteg piros zászló miatt tulajdonképpen már ki is fogytam a gumikból.”
„De mindentől függetlenül harcban voltunk a pole-ért. Örülök, mert úgy tűnik, hogy Monza óta ismét jobb munkát végzünk, és remélem, ez így is fog folytatódni” – bizakodott Verstappen az időmérő után.