Először szólalt meg a Williams azóta, hogy az istálló a múlt héten bejelentette: az idei autójával kapcsolatos csúszások miatt kihagyja a teljes eheti barcelonai tesztet. Azóta számos találgatás látott napvilágot azzal kapcsolatban, hogy az FW48-as nem teljesítette az összes, kötelezően előírt törésztetet, illetve az autó nagyon túlsúlyos. James Vowles csapatfőnök most helyretett néhány dolgot.
A csapat irányítását a 2023-as szezon elején átvevő szakember elmondta, hogy az új autó „minden szükséges teszten átment”, és ott lesz a február 11-i második teszten (hivatalosan az az első, mert a barcelonai csak bejáratás) Bahreinben, sőt, azt megelőzőn filmes napon már pályára is viszi az FW48-ast.
Vowles közölte, hogy nem tervezték előre a barcelonai teszt kihagyását, de ahogy közeledett annak időpontja, fokozatosan csúsztak ki az eredeti ütemtervből, míg végül nyilvánvalóvá vált, hogy nem lesznek kész. Ennek oka a csapatfőnök szerint részben az, hogy a 2026-os autó háromszor olyan bonyolult, mint bármi, amit a Williams valaha épített – nem mintha a többi csapat esetében ez másként lenne –, ez pedig késésekhez vezetett az alkatrészek gyártásában.
Vowles azt nem erősítette meg és nem is cáfolta, hogy a Williams korábban megbukott egy vagy több törésteszten, a túlsúllyal kapcsolatban pedig kijelentette, nekik sincs pontos információjuk arról, hogy milyen nehéz az idei autó (erre az évre az autók össztömege 30 kg-mal csökkent, az erőforrások tömege viszont nőtt, ezért nem egyszerű feladat a súlyhatár közelébe kerülni).
„A súlyról nincs tudásunk addig, amíg Bahreinbe nem érünk, abban az értelemben, hogy pontosan hol állunk. Nincs egyetlen ember sem, aki ezt valóban tudná. Lehetetlen megmondani, mert az autót teljes egészében össze kell rakni, a megfelelő formában, szenzorok nélkül. Ez pedig jelenleg nem létezik. Ha végül a súlycél felett leszünk, akkor onnantól kezdve egy agresszív program indul a súly lefaragására. De úgy gondolom, hogy most minden, amit a médiában pletykaként láttok, az valóban csak pletyka. Ki fogok állni, és elmagyarázom mindenkinek, amikor ezt pontosan tudjuk. Ez a nap ma még nem jött el” – idézi a The-Race.com a 46 esztendős szakembert.
Az azért Vowles szavaiból sejthető, hogy a Williams nem ment át elsőre minden törészteszten, mivel elmonda, hogy „kompromisszumokat” kell kötni, és „bizonyos területeken abszolút a határokat feszegetjük, és ezek közé tartoznak az ehhez kapcsolódó tesztek is”. „De ez csak egy volt a sok tényező közül, amelyek abszolút a teljesítőképességünk határáig feszítettek minket az adott időkereten belül” – tette hozzá.
Vowles beszélt arról is, hogy a barcelonai teszt kiesését egy kiterjedt virtuális tesztprogram futtatásával igyekeztek enyhíteni, amelyben az autót, a motort és a váltót együtt kapcsolják össze. Ez egy jóval fejlettebb változata annak a virtuális tesztpálya-programnak (VTT), amelyet normál esetben az előszezonban alkalmaznának. Ezután megjegyezte, hogy az új autó akár futhatott is volna Barcelonában, de ez túl nagy költésgterhet rótt volna a program további részére.
„Meg tudtuk volna oldani, de akkor teljesen fel kellett volna borítanom a pótalkatrészekre, komponensekre és fejlesztésekre gyakorolt hatást Bahreinen, Melbourne-ön és azon túl. És amikor értékeltük a helyzetet – egy hideg, nedves barcelonai futás szemben egy VTT-teszttel, figyelembe véve a pótalkatrész-helyzetet, és őszintén szólva azt, hogy nulla értelme lett volna egy bejárató futásnak –, meghoztuk a döntést. És kitartok mellette: a helyes döntés az volt, hogy biztosítsuk, Bahreinbe megfelelően felkészülten érkezzünk, és Melbourne-re is készen álljunk.”