Fernando Alonso a Japán Nagydíj szombatja után vasárnap is folytatta Max Verstappen teljesítményének méltatását: ahhoz hasonlítja a Red Bull hollandjának hősies küzdelmét, amit ő maga is átélt 2012-ben a Ferrarival.
Az idei szuzukai versenyt ugyan lehet kritizálni az eseménytelensége miatt, de mégis tartalmazta az egyik legfontosabb faktort, ami a Forma-1 élményéhez szükséges: nem a leggyorsabb autó győzött.
Azt senki sem állítja a paddockban, hogy megváltoztak volna az élmezőny erőviszonyai a japán hétvégére a szezon első két nagydíján látottakhoz képest, továbbra is a McLaren rendelkezik a leggyorsabb autóval, így a győzelem fő esélyesének számított még a rajt előtt is. Verstappen azonban azáltal, hogy szinte tökéletes kört összerakva néhány századmásodperc előnnyel elcsente a pole-t Lando Norris és Oscar Piastri orra elől, majd pedig a futamon sem engedte előzési közelségbe riválisait, borította a papírformát, s megszerezte idei első győzelmét. Mi több, a holland mindössze egyetlen pontnyi hátránnyal követi az éllovas Norrist a tabellán, ami váratlan fejlemény az erőviszonyok ismeretében.
Alonso már szombaton, az időmérő után is méltatta Verstappen teljesítményét a nyilvánvaló technikai hátrányban lévő Red Bullban (amellyel idén csapattársai még pontot sem szereztek), vasárnapi győzelmét követően pedig még messzebb ment: 13 évvel ezelőtti önmaga jutott eszébe a hollandról.
„Én is harcoltam bajnoki címekért a mezőny harmadik vagy negyedik legjobb autójával, de ez mindig nehéz, ahogy nekem is az volt. Remélem, hogy a végsőkig harcban marad, de ehhez még javítaniuk kell az autót. Négyszeres bajnok, szóval akkor is fel tudja venni a versenyt, ha az ő autója kissé kevésbé versenyképes. Sokan nem is értik, mennyire nehéz egy tökéletes nagydíjhétvégét teljesíteni. Ez az egész az én 2012-es szezonomra emlékeztet, amikor egy nem túl jó autóval harcoltunk a bajnoki címért, néha végül nem nyertük meg” – mondta Alonso, akit az AS idéz.
Verstappen célzott rá, hogy egy McLarenben agyonverte volna a mezőnyt Szuzukában
2012-ben Alonso a Ferrarinál versenyezve szintén a kevésbé esélyes pilótaként állta a sarat a Red Bull és Sebastian Vettel ellen, sokáig vezette is a bajnokságot, s a szezonzáróig életben tartotta esélyeit harmadik világbajnoki címének megszerzésére – végül azonban három ponttal alulmaradt Vettellel szemben. Abban az évben nemcsak a Red Bull, de a McLaren is több győzelmet szerzett a Ferrarinál, Alonso gyakran hangsúlyozta technikai hátrányát, ám a kiegyensúlyozott teljesítménye versenyben tartotta őt – s szerinte hasonló szezon elé nézhet idén Verstappen is.
Christian Horner, a Red Bull csapatfőnöke egyáltalán nem is érzi veszett ügynek Verstappen újabb címvédését.
„A prioritás a versenyzők világbajnoki címe. A konstruktőri nehezebb lesz, de hosszú a szezon és soha nem adjuk fel. Ez egy maraton, és megváltozhatnak a dolgok. A legfontosabb, hogy mindent kihozzunk a lehetőségeinkből, ezen a hétvégén pedig megtettük ezt. Ez Max egyik legjobb hétvégéje volt. Vitán felül áll, hogy jelenleg Max a világ legjobbja, de a csapat nem csak a pilótából áll, és ez egy valódi egyveleg. Tudjuk, hogy ennek az autónak vannak gondjai, és tudjuk, hogy hol kell javulnunk. Bahrein teljesen más kihívás lesz.”
A verseny utáni sajtótájékoztatón szembesítették Verstappent a hétvége során neki címzett méltatásokkal, amiket elmondása szerint jó érzéssel hall.
„Szerintem ez azt is mutatja, hogy tényleg érdekel ez az egész, noha nem ez a legkönnyebb évkezdetünk – felelte a holland, akinél sokan motivációhiányt, a Red Bulltól való távozást vizionáltak az autó gyengülő formája miatt. – A teljesítményünk nincs a várt szinten, ez aligha titok. De ez a hétvége tényleg nagyon szépen összeállt. Vannak azok a pillanatok, amikor egy kör nagyon jól sikerül, és ilyen volt az időmérő is. Viszont én olyasfajta vagyok, aki nem figyel a pozitív és a negatív véleményekre sem. Igyekszek középen állni, csak a saját teljesítményemre figyelni és folytatni a munkát.”
Alonso emlékezetes 2012-es szezonjáról az alábbi cikkünkben írtunk néhány éve:
Alonso közel járt ahhoz, amihez még Senna, Schumacher vagy Hamilton sem