Az Ausztrál Nagydíjon napvilágot látott pletyka szerint a Haasnak nem lenne ellenére, ha a 2023-as szezontól náluk versenyezne Oscar Piastri, az Alpine jelenlegi tartalékja. A tavalyi Forma-2-es bajnokot mindenki óriási tehetségnek tartja, akinek egyértelműen helye lenne a mezőnyben. Laurent Rossi, az Alpine vezérigazgatója is így gondolja ezt, ezért nem zárkózik el attól, hogy kölcsönadja az ausztrált, de csak úgy, ha garantált a visszatérése a francia istállóhoz.
Az Alpine jelenleg az Esteban Ocon–Fernando Alonso kettőssel versenyez, előbbinek pedig 2024-ig szóló szerződése van az alakulattal, így Piastri jövőre első sorban a kétszeres világbajnok helyét vehetné át. Csakhogy Alonso 40 fölött is klasszis teljesítményt nyújt, és bár a szerződése az év végén lejár, még több évig szeretne az F1-ben maradni. Az Alpine-nal közös folytatásról azonban ő sem beszél nyíltan, ami Rossi szerint nem is baj.
„Normális, hogy Fernando csak az idei év végéig tekint előre. Ez normális, és amíg ennyire jól vezet, a helyében én is csak erre koncentrálnék. A szezon ezen szakaszában kicsit még korai bármelyik pilótát bárhová elhelyezni akár a mi csapatunkban, akár egy másik istállóban. Úgyhogy ebből nem csinálok nagy ügyet.”
Rossi elmondta, hogy Piastri helye gyakorlatilag garantált az Alpine-nál, ezért a legfontosabb, hogy minél többet fejlődjön a bemutatkozásáig.
„A programunk által fogjuk fejleszteni Oscart, ezen semmi nem változtat. Nem az a kérdés, hogy Oscar eljut-e a Forma-1-be, hanem az, hogy mikor. Amikor pedig ez megtörténik, a lehető legjobban készen fog állni. Ez az egyetlen, ami számít nekem.”
Akár kölcsönbe is mehet
Rossi szerint az is lehetséges forgatókönyv, hogy a 21 esztendős pilóta nem az Alpine-nal fog bemutatkozni a királykategóriában, hanem kölcsönadják valakinek.
„Amennyiben ez egy olyan megoldás, hogy egy bizonyos ponton visszatérhet ide, akkor elgondolkodnék rajta. Nem vagyok ez ellen. Érthető, hogy azt szeretném, hogy Oscar fejlődjön, és nem azt, hogy örökké a kispadon ülve várjon. Készen kell állnia, amikor eljön a nap. Ez pedig el fog jönni, mert nagyon tehetséges, és igazán megérdemel egy ülést a 20 helyből. Úgy gondolom, megvan benne a potenciál ahhoz, hogy világbajnok legyen. Ez meggyőződésem. Addig tehát annyira fel kell készíteni, amennyire csak lehet.”
Ezt az eshetőséget pedig Alonso teljesítménye egyre reálisabbá teszi. „A kölcsön mindannyiunk számára mindig is opció volt. Tavaly tudtuk, hogy Fernando jól teljesít. Meglepő lett volna, ha a tél során hirtelen elveszíti a varázsát. Legyünk realisták, [a kölcsönadás] is azon forgatókönyvek közé tartozik, amelyeket fel kell térképeznünk” – mondta Rossi.
A vezérigazgató szerint az ideális pedig az lenne, ha Piastri legkésőbb akkor ülne be egy Alpine-ba, amikor a csapat már képes lesz harcolni a világbajnoki címért (ha lesz valaha ilyen). „Erről beszéltünk vele és Mark Webberrel, a menedzserével. Imádnám, ha a jövőben Oscar a pilótánk lenne, amikor felérünk a dobogó tetejére. Számomra az ideális forgatókönyv az lenne, hogy versenyeket és bajnoki címeket nyer velünk. Ezt próbáljuk meg elérni.”
Nem csak Alpine-motoros csapat jöhet szóba
Piastri kölcsönadását mindenképpen nehezíti a tény, hogy az Alpine a jelenlegi egyetlen olyan motorgyártó, amelynek nincs partnere, így az ausztrál vagy Ferrari, vagy Mercedes erőforrása által hajtott autóba ülhetne.
Rossi szerint azonban a megfelelő megállapodás esetén ez sem lehet kizáró tényező, azaz mondjuk a Haashoz igazolás is reális forgatókönyvé léphet elő. De persze nem lenne baj az sem, ha új csapatok szállnának be az F1-be, és az Alpine-t választanák partnerüknek.
„Az első dolog, hogy a saját házunk táján kellett rendet raknunk, és olyan erőforrást gyártanunk, ami lehetővé teszi az élmezőnyben küzdést. Ezt megtettük. Ezután lehetnek ügyfélcsapataink a meglévő istállók közül, de akár az újonnan érkezők is boldogan megfontolhatják ezt. Ez a dolgok természetes rendje. Hogy ennek teljes mértékig köze lenne a versenyzőkhöz? Természetesen ez is szerepet játszik. De ha megfordítanám ezt, akkor mondhatnám, hogy nem vagyok az együttműködés ellen azokkal a csapatokkal sem, amelyek nem a mi erőforrásunkat használják.”
Piastri korábban kijelentette, hogy egy évnél többet nem szívesen lenne tartalék, így az idei pilótakeringő beindulásával az ő neve biztosan sokszor fel fog merülni.