Japánban az újonc Andrea Kimi Antonelli vakarta a fejét, hogy miért nem tud gyorsulni, de az időmérőre sokat lendített a teljesítményén, hogy vezetési tippeket kapott Valtteri Bottastól.
A The Race írta meg, hogy Antonelli nehezen vette fel a fonalat az előző pályán, és „elveszettnek” tűnt az első edzésnapon. Ebben bizonyára szerepet játszott, hogy a pénteki második tréningen alig tudott gyakorolni a mezőny a sok piros zászló miatt, viszont már az első edzésen is több mint fél másodperccel lassabb volt George Russellnél, a csapattársánál.
Az olasz tehetség elsősorban a kör korai részén, a gyors kanyarokkal teletűzdelt első szektorban veszített időt, de sehogysem talált megoldást ennek kiküszöbölésére. Az Auto Motor und Sport szakírója szerint a hűvös időben a gumik felmelegítésével is küszködött Antonelli, azok hőmérséklete nem volt megfelelő a kör kezdetén.
Ekkor jött képbe Bottas, aki az idei évtől teszt- és tartalékpilótaként segíti a Mercedest, és megmutatta, milyen sokat számít egy rutinos róka jelenléte, akik nem csak a szimulátorban is válhatnak csapatuk hasznára a beállítások csiszolásával és a műszaki fejlesztéssel. Ő adott vezetési tippeket Antonellinek, hogy meglegyen a tapadása az első szektorban, illetve segített neki a helyes ívválasztásban. A finn Japánban egyszer nyert, 2019-ben, és akkor már az időmérőn is előrébb végzett Lewis Hamiltonnál.
Antonelli az iskolában nehezebb kihívásokkal szembesül, mint az F1-ben?
Az eredmény: Antonelli a Q2-ben és a Q3-ban három tizedmásodperc alá csökkentette a lemaradását Russelltől, pont mögüle rajtolt, a futamon pedig közvetlenül mögötte, a 6. helyen futott be. Bottas segítsége nélkül viszont könnyen elképzelhető, hogy még a Q3-ba sem jutott volna be.
Az olasz tehetség arra számít, hogy innentől még jobbak lesznek az eredményei. „Várom, hogy a következő hétvégékből még többet hozzak ki, mert most már úgy érzem, jobban tudok játszani az autóval. Az előző alkalmakkor ezt nem tudtam megtenni, mert feszültebb voltam vezetés közben. Azóta több lett a tapasztalatom a gumikról és magáról az autóról, jobban érzem őket” – mondta.
Antonelli két Verstappen-rekordot is elvett, Russell szerint jövő héttől új erőviszonyok jönnek