Kétszereplőssé vált a Miami Nagydíj első helyéért zajló küzdelem, végül pedig Kimi Antonelli és a Mercedes zsinórban harmadszor diadalmaskodott. A második helyen célba érő Lando Norris csalódottan nyilatkozott az autóból kiszállva, sőt, már a levezető körben a csapatrádióban elmondta, hogy megnyerhették volna a versenyt. De valóban így van?
Az Isack Hadjar összetörő Red Bullja és Pierre Gasly balesete miatt életbe léptetett biztonsági autós fázis előtt Norris megelőzte a második helyen haladó Antonellit, majd a safety car távozása után mindketten lehagyták az addig vezető Charles Leclerc-t, és megkezdődött a győzelemért zajló páros csata.
Mivel a pályán nem tudott a McLaren elé kerülni, a Mercedes elévágással próbálta az élre játszani Antonellit, aki a 26. kör végén állt ki a bokszba, majd a már a biztonsági autós fázis alatt cserélő Max Verstappen, illetve Franco Colapinto közé jött vissza, hogy remek kivezető körrel átugorja a nála egy körrel később cserélő, 0,6 másodpercnél tovább a szerelői gyűrűjében álló, a Mercedes 2,2 másodpercével szemben 2,8 másodperc alatt kereket cserélő Norrist, eltüntetve ezzel a kiállás előtti több mint 2 másodperces hátrányát.
Noha mindez ahhoz nem volt elég, hogy Antonelli a címvédő elé hajtson ki a pályára, az olasz üzemmeleg gumikon érkezve lendületből elment riválisa mellett. Norrisnak ezután még kínált némi esélyt, hogy mindketten beragadtak a kemény gumikon lassabb Verstappen mögé, de Antonelli hamar áthámozta magát a hollandon, így Norris nem tudta támadni őt. Később ugyanakkor egy másodpercen belülre került az olasz tinihez képest, de rendes előzési kísérletre így sem futotta tőle, majd miután ismét kikerült az egyenes üzemmód aktiválásához szükséges távolságból, már nem is tért vissza oda.
Andrea Stella, a McLaren csapatfőnöke utólag elismerte, ha a McLaren is 2,2 másodperc alatt cserél kereket, Norris talán képes lett volna elöl maradni, ugyanakkor utalt rá, hogy pilótája bokszba bevezető köre sem volt a legjobb.
„Át fogjuk nézni, hogy a bokszutcában elvesztett időből mennyi származott abból, amit mi álló fázisnak hívunk, vagyis magából a bokszkiállásból. Biztosan nem voltak ma tökéletesek a bokszkiállásaink, ezt meg kell vizsgálnunk. De úgy gondolom, az ideális kiálláshoz képest néhány tizedmásodpercet veszítettünk magában az álló helyzetben végrehajtott műveletben” – magyarázta az olasz szakember.
„Amint láttuk, hogy a bokszkiállás nem volt tökéletes, tudtuk, hogy időt veszítünk. Korábban is mondtam, a bevezető körben Landónak is volt néhány megingása, ezért tudtuk, hogy az sem lesz túl jó. Tudtuk azt is, hogy Antonelli meleg gumikon érkezik, így nagyon nehéz dolgunk lesz. Több tényező együtt adódott össze” – tette hozzá.
Antonelli előzése Norris, majd Verstappen ellen:
„Szerencsére az alávágás nagyon jól működött, aztán üldözni kezdtek minket – mondta már Antonelli. – Nem volt könnyű, mert Lando gyors volt, nagy nyomás alatt tartott, és tudtam, hogy nem hibázhatok. Nagyon stresszes volt, mert többször is a határán volt annak, hogy használhassa az előzési módot. Tudjuk, milyen erős az, ezért tényleg nem hibázhattam. Nem volt könnyű, mert a körülmények trükkösek voltak. Az eső egy kicsit letisztította a pályán felgumizott ívet, és nagyon csúszós lett.”
Antonelli kitért arra is, hogy a 33. körben adásba játszott, kormányon levő váltófülekkel kapcsolatos rádióüzenete mögött mi állt. „A tempót igazából nem befolyásolta. Egyszerűen volt két-három kör, amikor nem kaptam meg néhány visszaváltást, aztán volt néhány kör, amikor hetedikből nem váltott fel nyolcadikba. Kicsit stresszes volt, de szerencsére csak néhány körig tartott, utána rendbe jött. Plusz terhet jelentett, mert üldöztek, és tudtam, hogy nem hibázhatok. Ez biztosan nem segített. De rövid ideig tartott, úgyhogy ennek örültem.”
Így végül csak a pályahatárok be nem tartása tolhatott volna ki az olasszal, aki egyetlen négykerekes pályaelhagyásra került a büntetéstől, de végül képes volt betartani a szabályokat.
Egyszerűen gyorsabb a Mercedes
Andrea Stella a verseny után azt emelte ki, hogy a jelentős mértékben továbbfejlesztett McLaren megtartotta egyik tavalyi erősségét, a Miamiba mindössze két kisebb fejlesztéssel érkező, idei első nagyobb fejlesztési csomagját a három hét múlva esedékes Kanadai Nagydíjra időzítő Mercedes azonban még mindig gyorsabb.
„Azt láttuk, hogy versenyen a McLaren megtartotta tavalyi erősségét: következetesebben bánik a gumikkal, talán egy kicsit jobban, mint néhány riválisunk. Úgy gondolom, a Mercedes fő előnye velünk szemben a nyers tempó. Az autójuk egyszerűen néhány tizeddel gyorsabb a miénknél. Ez azt jelenti, hogy amikor ennyire szoros a helyzet, és négy csapat harcol ilyen közel egymáshoz, a végrehajtás, az alkalmazkodás és az optimalizálás válhat döntő tényezővé. És bár összességében nagyon pozitív hétvégénk volt, szerintem ma a versenyen talán a végrehajtás és az optimalizálás miatt veszítettük el a győzelem lehetőségét. Egy nálunk gyorsabb autó ellen harcoltunk, de talán ha Landót az élen tartjuk, eljuthattunk volna vele a célig” – vélte a csapatfőnök.
Norris utólag már igyekezett jobban a pozitívumokra koncentrálni, de azt ekkor is hozzátette, hogy szerinte nem hoztak ki mindent a lehetőségeikből. „Úgy érzem, én is nagyon jó munkát végeztem egész hétvégén. Sok a pozitívum, nagyon sokat fejlődtünk. És az, hogy most a győzelemért harcolunk, miközben ha megnézzük az utóbbi néhány futamot, tavaly nem volt meg ez a tempónk és sebességünk… Hatalmas előrelépés ezt látni. Nagyon büszke vagyok a csapatra, és a rengeteg munka azonnal meghozta a gyümölcsét. De mindig fel kell tenned magadnak a kérdést: ma mindent maximalizáltunk? És ebben nem vagyok biztos.”
„Nem mondom, hogy megnyertük volna a futamot, mert szerintem Kimi kiváló versenyt futott, és nagyon erős volt a tempója. Különösen az etapok végén volt elképesztően gyors. Lehet, hogy a második etapban úgy is megelőzött volna, ha korábban kiállunk. De legalább megadtuk volna magunknak a lehetőséget a harcra. Ma ezt nem tettük meg, és emiatt egy kicsit csalódott vagyok” – összegzett a címvédő.