Miután sajtóhírek jelentek meg arról, hogy az Aston Martin eleve úgy utazhat el a szezonnyitó Ausztrál Nagydíjra, hogy limitálnia kell az autói futásmennyiségét és egy előre meghatározott etap megtétele után feladja a versenyt, Adrian Newey, az istálló csapatfőnöke megdöbbentő kijelentéseket tett a melbourne-i futam csütörtöki sajtónapján.
A tervezőzseni ugyanis elmondta, hogy bár folyamatosan dolgoznak azon, hogy a Honda erőforrás által keltett vibrációkat mérsékeljék – a japánok nemrég beismerték, hogy azok károsították a bahreini teszten az akkumulátor csomagot, és ez vezetett például Fernando Alonso utolsó előtti napon elszenvedett műszaki hibájához –, azok továbbra is jelen vannak, és nemcsak az autót károsíthatják.
„Amit erre a hétvégére elértünk, az egy olyan megoldás, amelyet a hétvége során próbapadon teszteltünk, és amely jelentősen csökkentette az akkumulátorba jutó rezgéseket. De fontos megérteni, hogy a rezgések forrása maga a hajtáslánc – az az erősítő. A karosszéria ebben az esetben a befogadó. A karbon váz természetesen nagyon merev szerkezet, nagyon kevés csillapítással, ezért a rezgések átjutását a karosszériába egyáltalán nem sikerült csökkentenünk” – idézi Newey-t a Motorsport.
„Ez a rezgés több megbízhatósági problémát is okoz – például leeső tükröket és hasonló dolgokat –, amelyeket próbálunk kezelni. A sokkal komolyabb gond azonban az, hogy a rezgések végül a versenyzők ujjaihoz jutnak el – jelentette ki a szakember. – Fernando [Alonso] úgy érzi, hogy egymás után legfeljebb 25 kört tud megtenni, mielőtt fennállna a maradandó idegkárosodás kockázata a kezeiben. Lance [Stroll] szerint nála ez a határ körülbelül 15 kör. Ezért a versenyen erősen korlátoznunk kell, hány kört megyünk, amíg nem sikerül kezelni a rezgések forrását és csökkenteni azokat.”
Newey tehát lényegében kijelentette, hogy az Aston Martin nem fogja tudni végigcsinálni az Ausztrál Nagydíjat, mert még ha az autó és az erőforrás bírná is meghibásodás nélkül az 58 kört, a versenyzők kezében az idegkárosodást kockáztatná.
A csapatfőnök ezután beszélt arról is, hogy amíg a Honda erőforrás rezgéseinek kiváltó okát nem találják meg és nem tudják pontosan, hogy mikorra lehet megszüntetni a problémát, addig nem fogják tudni maximális teljesítményen járatni a motort, ő a váz oldaláról azonban nem lát okot arra, hogy amint ez megtörténik, miért ne lehetnének versenyképesek.
„Ha kapunk egy kis időt, nem látok semmilyen alapvető okot az autó architektúrájában, ami miatt a váz oldaláról ne tudnánk közel kerülni a versenyképességhez, vagy akár teljesen versenyképesek lenni. A hajtáslánc oldalán, ha pusztán a nyers teljesítményről beszélünk, nincs értelme találgatni. Majd meglátjuk – különösen szombaton –, amikor mindenki teljes erővel használja a motorját.”
„Az egyik probléma ezekkel a szabályokkal, hogy ha kevés az ICE (belső égésű motor) teljesítménye, akkor elektromos energiával kell pótolni. Ez viszont azt jelenti, hogy mire igazán szükséged lenne az elektromos energiára az egyenesekben, addigra az akkumulátor már lemerült. Így egyfajta önmagát erősítő lefelé tartó spirál alakul ki” – ecsetelte Newey.
Túl sokat mondott a csapatfőnök?
Érdekes látni azt, hogy miután Newey teljesen őszintén beszélt a Honda erőforrása által generált gondokról, Fernando Alonso mennyire próbálta tompítani főnöke szavait, és vele ellentétben nem jelentette ki, hogy legfeljebb 25 kört fog tudni megtenni az Ausztrál Nagydíjon.
„Nem fájdalmas és nem nehéz irányítani az autót. Az adrenalin sokkal erősebb bármilyen fájdalomnál. Ha a győzelemért harcolnánk, három órát is kibírnánk az autóban – szögezte ée a spanyol. – Legyünk világosak, ez mindent felülír, amikor az autóban ülsz. Nincs olyan korlát, ami megakadályozná, hogy érezd az autót vagy azt, amit csinálsz. De kétségtelenül szokatlan jelenségről van szó, aminek nem szabadna ott lennie. Azt sem tudjuk, milyen következményei lennének, ha hónapokig így vezetnél. Valamilyen megoldást be kell vezetni.”
„A motorból érkező rezgések egy kicsit károsítják az autó egyes alkatrészeit – folytatta Alonso. – Mi, versenyzők a testünkben is érezzük ezt a rezgési frekvenciát, nagyjából 20–25 perc után. Némi zsibbadást érzel – talán ez a legjobb szó – a kezedben, a lábadban vagy bárhol. Kihívást jelentett, de a sakurai központban minden nap dolgoznak a megoldáson. Szerintem Bahrein óta több tesztet is elvégeztek és néhány megoldást már be is építettek az autóba. Száz százalékig bízom benne, hogy a Honda megoldja a problémákat, mert korábban is megtették. Mindig versenyképesek lesznek, és a Forma–1 egyik top motorját adják.”
Alonso tehát, aki a McLarenhez való visszatérésekor GP2-es motornak titulálta a Honda harmatgyenge erőforrását, igyekezett nagyon diplomatikus lenni és elvenni az élét Newey szavainak, ami mögött az állhat, hogy nem szeretne visszafordíthatatlan ellentéteket generálni a japánok és az Aston Martin között.
Hogy ezek után végül Alonso és Stroll mennyi kört fog megtenni vasárnap, az kérdéses, de benne van a pakliban, hogy Newey szavai után a csapat csak kommunikációs stratégiát váltott és úgy döntött, megvárja legalább a szabadedzéseket, mielőtt a futammal kapcsolatos kijelentéseket tenne.