Az Audi ma Berlinben bemutatta története első F1-es autójának, az R26-osnak a festését, az apropó azonban arra is szolgált, hogy a csapat kulcsemberei válaszoljanak néhány, jelenleg a teljes F1-es közvéleményt lázban tartó kérdése.
A legnagyobb kérdőjel pedig jelenleg a motorok, egészen pontosan a Mercedes és a Red Bull által kihasznált állítólagos kiskapu fölött lebeg, a hírek szerint ez a két gyártó (de főleg a Mercedes) olyan megoldást talált, amellyel menet közben az idei évre korlátozott 16:1-es sűrítési aránynál magasabb aránnyal működtetheti a motorját, ezzel teljesítményelőnyhöz jutva.
Mindez arra késztette az Audit, a Ferrarit és a Hondát, hogy levelet írjanak az FIA-nak és magyarázatot kérjenek az efféle megoldások jogszerűségéről, a szabály ugyanis 16:1-es sűrítési arányt ír elő a korábbi 18:1-gyel szemben. Csakhhogy az FIA a méréseket statikus állapotban, külső hőmérsékleten végzi, és aki itt megfelelt, annak a motorja szabályos. A Mercedes és a Red Bull valamilyen módszerrel azonban elérte, hogy a sűrítési arány menet közben magasabb legyen.
Mattia Binotto, az Audi operatív igazgatója a bemutatün elmondta, hogy az a motor, amely magasabb sűrítési aránnyal tud működni, komoly előnyre tehet szert. „Ha ez valóban így van, akkor teljesítményben és köridőben is jelentős különbségről beszélünk, ami a versenyben egyértelműen döntő tényező” – idézi az olasz szakembert a The-Race.
Források szerint a potenciális nyereség akár 10–15 lóerő is lehet, ami körönként 0,3–0,4 másodpercet ér, ez pedig már olyan jelentős előny, hogy nagyon nehéz bárhogy kompenzálni. A fentebb említett három gyártó ezért azt várja az FIA-tól, hogy valamilyen megoldással álljanak elő.
Az Audi technikai igazgatója, James Key például úgy véli, az FIA részéről szigorú ellenőrzésre van szükség, mert tisztességtelen, ha a riválisok nem reagálhatnak olyan trükkökre, amelyeket mások alkalmazhatnak. Hogy miért nem? Azért, mert az F1 homologizációs szabályai szerint a motorok fejlesztését márciusban befagyasztják, és csak a jelentősen lemaradó gyártó kapnak extra fejlesztési lehetőséget legkorábban a Miami Nagydíj után. Ám nagy kérdés, hogy ez elegendő lesz-e ahhoz, hogy érdemben reagáljanak a Mercedes és a Red Bull trükkjére.
„Ha ez a szabályok szellemének megkerülése, akkor azt valamilyen módon kontrollálni kell – közölte Key. – Bízunk az FIA-ban, mert senki sem akar egy teljes szezont végigcsinálni úgy, hogy nyilvánvaló hátrányban van, és semmit sem tehet ellene egy homologizált motor miatt. Egyenlő feltételek kellenek. Ha valaki előáll egy okos diffúzorral, amit senki más nem használhat, de ő egész évben igen, az elfogadhatatlan lenne. Ezt soha nem fogadnánk el.”
Az FIA és a gyártók ezen a héten csütörtökön találkoznak, és ez a téma is napirenden lesz, Binotto azonban nem számít azonnali szabálymódosításra. „Nem hiszem, hogy most tisztázás vagy kompromisszum születik – mondta. – A cél inkább az, hogy kidolgozzunk egy jövőbeni módszertant arra, miként lehet üzemi körülmények között mérni a sűrítési arányt. Arra törekszünk, hogy valós időben, működés közben lehessen mérni.”
Az olasz szakember arra a felvetésre is reagált, hogy egy vagy több gyártó óvást nyújthat be a szezonnyitó Ausztrál Nagydíjon a Mercedes és/vagy
Felmerült, hogy egy elégedetlen gyártó akár már az idénynyitó Ausztrál Nagydíjon hivatalos óvást nyújthatna be a Mercedes vagy a Red Bull ellen, Binotto szerint azonban ez nem ilyen egyszerű, mert „csak akkor lehet óvni, ha pontosan tudod, mit óvsz.” Jelenleg pedig a Mercedes és a Red Bull riválisai nagy valószínűséggel nem tudják, hogy miként használja ki ez a két gyártó az említett kiskaput.