Az Aston Martin is nagyon későn értesült arról, hogy a Honda milyen hatalmas hátrányban van a 2026-os F1-es motorjával, illetve azt is ekkor tudták meg, hogy teljesen más összetételű mérnökgárdával dolgoznak, mint korábban – árulta el Adrian Newey az Ausztrál Nagydíjon.
Adrian Newey, az Aston Martin csapatfőnöke, technikai partnere és idei F1-es autójának megalkotója az Ausztrál Nagydíj pénteki napján elárulta, hogy az első szabadedzésen kondicionálási, illetve kommunikációs (az akkumulátorban, nem a csapattagok között) problémák miatt két akkumulátort is elveszítettek, és nem maradt tartalékjuk a hétvége további részére, ami azt jelenti, hogy ha Fernando Alonso vagy Lance Stroll autójában elromlik a most beszerelt egység, akkor egyik vagy mindkét pilóta ki kell hagyja a hétvége további részét. A silverstone-i istálló tragikus szezonkezdete tehát újabb csapást szenvedett el, és ahelyett, hogy legalább a távolban látszódna a fény az alagút végén, egyre rosszabb a helyzet.
Újabb tragikomikus hír az Aston Martinról – Alonsóék nem lesznek ott az Ausztrál Nagydíj rajtrácsán?
Az már a bahreini tesztek során nyilvánvalóvá vált, hogy a Honda erőforrása hatalmas lemaradásban van a riválisokhoz képest mind a teljesítményt, mind a megbízhatóságot illetően, azóta pedig kiderült, hogy olyan vibrációt okoz, ami az akkumulátor csomag mellett a versenyző egészségére is káros hatással lehet. Jelenleg az Aston Martin mérnökei a japán gyártóval közösen azon igyekeznek, hogy mérsékeljék ezeket a vibrációkat, de közben az Ausztráliában újabb problémát fedeztek fel az akkumulátor és annak menedzsmentrendszere közötti kommunikációban.
Jelen állás szerint tehát bőven megvan az esélye annak, hogy nem fognak tudni részt venni a vesenyen – de akár már az időmérőn sem, ha egyik vagy mindkét akkumulátor már az előtt bemondja az unalmast –, miközben égetően nagy szükségük lenne a minél több megtett körre, hogy elkezdjék megismerni az autót. Ám amíg a Honda nem azonosítja a problémák gyökerét, csak a tűzoltás marad, ami az egész csapatnak frusztráló, Fernando Alonsónak azonban talán még inkább az, hiszen a 44 esztendő spanyol már átélt hasonlót a Hondával, amikor a McLarennél 2015 és 2017 között a japánok gyenge erőforrásaitól szenvedett.
Mivel a kétszeres világbajnok egyre közelebb áll a visszavonuláshoz, az Aston Martin lehetne az utolsó esélye arra, hogy még nyerjen valamit (futamot legutóbb 2013-ban, vb-címet 2006-ban nyert), de jelenleg úgy néz ki, hogy ez csak kisebb csoda folytán jöhetne össze neki. Adrian Newey mindenesetre nem győzte dicsérni őt az FIA pénteki sajtótájékoztatóján Melbourne-ben.
„Fernando az egyik igazi legenda. A képességei, a tehetsége, az általános kvalitásai alapján valójában sokkal több mint két világbajnoki címet kellett volna nyernie, nem beszélve a futamgyőzelmekről. Nem is vagyok biztos benne, pontosan hány éves – senki sem tudja igazán. De még mindig rendkívül gyors, rendkívül tehetséges és nagyon éles. Beszélgetve vele, ő maga nem érzi, hogy bármiben is romlott volna. A látása még mindig nagyon jó. A reakcióideje – nagyon büszke rá, hogy tavaly ő volt a leggyorsabb a rajtoknál reakcióidőben. Szóval egészen elképesztő ember.”
Newey elmondta, igyekeztek mérsékelni a várakozásokat, mert a többi csapatnál négy hónappal később – korábban Newey nem csatlakozhatott – láttak neki a 2026-os autó tervezésének, de bíztak benne, hogy elérhető közelségben lesz a felzárkózás, csak aztán kiderült, milyen nagy gondok vannak az erőforrással. „Nagyon későn kezdtük a munkát, és a váz fejlesztése is nagyon szoros időkeretben zajlott. De azt gondoltuk, hogy a szezon első felében fel tudunk majd zárkózni – és nagyon jól jött volna, ha nincs ez az extra probléma. Fernando számára viszont most mentálisan ez egy nagyon nehéz helyzet” – árulta el a csapatfőnök.
Noha az eddig is ismert volt, hogy a Honda is hátrányból kezdett a rivális motorgyártókkal szemben, hiszen 2021 végén hivatalosan kiszállt a sportágból és leépítette az F1-es motorrészlegét, majd csak 2023 májusában jelentette be, hogy az Aston Martin partnereként 2026-ban visszatér, Newey részleket osztott meg arról, hogy néhány hónappal ezelőttig még az Aston Martin sem tudta, hogy valójában mekkora a baj, és egészen elképesztő módon az is utólag vált számukra világossá, hogy a Honda a korábban a Red Bullnak motorokat gyártó szakemberek nagy részét már nem tudta visszahívni.
Newey elmondása szerint egészen pontosan 2025 novemberében értesültek a Honda gondjairól, mire ő, a csapattulajdonos Lawrence Stroll és a stratégiai igazgató Andy Cowell Tokióba utaztak a Honda központjába, hogy megvitassák azokat a pletykákat, amelyek szerint a japán gyártó nem fogja elérni az eredetileg kitűzött teljesítménycélokat az első versenyre. Ekkor derült ki az is, hogy rengeteg szakembert elvesztettek a korábbi gárdából.
„Amikor újraszervezték a programot, az eredeti mérnökcsapat nagy része már szétszéledt, és – mint később kiderült – például napelemprojektekhez vagy hasonló dolgokhoz ment dolgozni. Sokan az új csapatban újak voltak a Forma–1-ben, és nem volt meg az a tapasztalatuk, ami korábban megvolt. Ráadásul amikor 2023-ban visszatértek, az volt az első év az erőforrásokra vonatkozó költségplafonnal. A riválisok viszont 2021 és 2022 során folyamatosan fejlesztettek, ugyanazzal a csapattal és költségplafon nélkül. Ők nagyjából – becslésem szerint – az eredeti személyzetük mindössze 30%-ával tértek vissza, ráadásul már a költségplafon korszakában. Így eleve hatalmas hátrányból indultak, és sajnos eddig nem tudták ledolgozni” – vázolta a helyzetet a tervezőzseni.