A bőség zavarával küzd, és a hírek szerint eléggé tanácstalan az Audi az F1-es beszállással kapcsolatban. A gondot az okozza, hogy négy istálló is potenciális jelölt lehet, de mindegyik megvásárlásának vannak hátulütői is.
Úgy tűnik, egyre nagyobb a zűrzavar az Audi vezetőinek fejében azzal kapcsolatban, hogy melyik jelenlegi csapat felvásárlásával szálljanak be a Forma-1-be. Az utóbbi időszakban a McLaren, az Aston Martin, a Williams és a Sauber is felmerült a lehetséges opciók között, Adam Copper a Motorsport Magazine-ban azonban különböző forrásokra hivatkozva azt írja, az Audi „felsővezetése őszintén nem tudja, melyik utat válassza.”
Cooper szerint csak bonyolítja a dolgot, hogy a németeknek „előbb-utóbb meg kell vásárolnia valamelyik istállót, vagy legalább el kell köteleznie magát valamelyik csapat megvásárlása mellett”, ám amint ez megtörténik, 2026-ig átmeneti időszak kezdődik. Ez idő alatt a megvásárolt istálló a jelenlegi nevén és motorpartnerével működik tovább, és kényes kérdés lesz, hogy az Audi mikor veszi át az irányítást.
Lemondtak a McLarenről?
Miután világossá vált, hogy az Audi és a Porsche egymás riválisaiként érkeznek az F1-be, és mindegyik a saját motorját fogja fejleszteni, már csak azt nem tudni, hogy kinek az oldalán. A Porsche esetében – noha hivatalos bejelentés még itt sem volt – ugyanakkor világosabb a kép, mivel ők minden bizonnyal a Red Bull partnereként érkeznek, és a jelenleg is az előkészületi fázisban tartó motorprogram keretein belül fejlesztik majd a motorjukat.
Az Audi helyzete ennél jóval bonyolultabb, ők ugyanis meg akarnak vásárolni egy jelenlegi istállót, hogy saját gyári csapatukká tegyék azt. Természetesen csak a független csapatok jöhetnek szóba, azaz a McLaren, az Aston Martin, a Sauber (Alfa Romeo), a Williams és a Haas.
Közülük a legkorábban a McLarennel folytatott tárgyalások hírei láttak napvilágot, ezek a tárgyalások azonban megakadni látszanak.
Az egyértelmű, hogy az Audi fejlett infrastruktúrával és jó szakemberekkel rendelkező csapatra pályázik, amelyben ott van a lehetőség a további fejlődésre a költségplafon keretein belül. Ebből a szempontból a McLaren lehetne a legideálisabb választás, hiszen az utóbbi években stabilan ott voltak a középmezőny elején. Ami viszont hátrány, hogy a McLarennek ott a saját sportautó-márkája, illetve IndyCar-csapata, a felvásárlás így az ő esetükben lenne a legbonyolultabb. A hírek szerint pedig az ezért kért árat is túl magasnak tartják a németek.
Ezután az Aston Martinnal boronálták össze az ingolstadtiakat, ami első ránézésre elég meredek elképzelés, lévén a britek szoros kapcsolatot ápolnak a Mercedesszel. Igen ám, de az Aston Martin autógyár és a Forma-1-es csapat egymástól külön álló szervezetek, így nem lenne ördögtől való, ha utóbbi 2026-tól gyári Audiként működne. A Red Bulltól és Mercedestől elcsábított szakemberek, illetve a jelenleg is épülő ultramodern gyár és szélcsatorna kecsegtető lehet az Audinak, az Aramcóval kötött hosszú távú szponzori megállapodás, illetve a Mercedesszel szoros szálak Cooper szerint ugyanakkor gátat szabhatnak a megállapodásnak. Utóbbi leginkább a 2026-ig tartó átmeneti időszakban jelentene problémát.
A Sauber lehet a befutó?
A legegyszerűbb megoldás talán a Williams megvétele lenne, miután Grove-ban nagy és jól felszerelt, bővítésre is alkalmas gyárral rendelkeznek, Jost Capito és Francois-Xavier Demaison személyében pedig két korábbi VW-ember áll a csapat élén. Noha előbbi szerint az istálló nem eladó, és csak motorpartneri megállapodás érdekelné őket, a tulajdonos Dorilton Capital könnyen dönthet úgy, hogy nem éri meg elszalasztani ezt a lehetőséget.
És itt érkeztünk el a Sauberhez, amely Cooper forrásai szerint jelenleg az Audi listájának élén áll. Az Audinak vonzó lehet egy svájci székhelyű, német ajkú csapat, noha a svájci törvények továbbra is gondot okozhatnak az igazán nagy nevű szakemberek elcsábításában. A gyár ugyanakkor a legmagasabb szintet képviseli, ráadásul a WEC-programra kibérelt szélcsatornán keresztül már most is zajlik együttműködés a két fél között.
Az pedig a Sauber esetében már többször bizonyítást nyert, hogy képesek együtt dolgozni egy kiemelkedő német gyártóval, hiszen a Mercedes támogatásával érkeztek az F1-be, 2006 és 2009 között pedig a BMW gyári alakulataként működtek.
A végére már csak a Haas maradt. Ők az egyetlen olyan független csapat, amelyet igazából nem is érdemes komolyan megfontolnia az Audinak, hiszen az egész modelljük a Ferrarival való partneri kapcsolatra épül, és a központjuk, illetve a szakembergárdájuk sem akkora, ami a németeknek kell. Nem mellesleg saját szélcsatornájuk sincs, a kasztnit pedig a Dallara gyártja nekik.