James Vowles, a Williams F1-es istállójának csapatfőnöke nem tartaná jó ötletnek, ha a fiatal generáció miatt rövidebbek lennének a versenyek, de ő is belenyúlna a hétvégékbe és a közvetítésekbe.
Stefano Domenical, az F1 elnök-vezérigazgatója nemrég számos változást lengetett be a jövőre nézve, és felvetette például azt is, hogy esetleg rövidíteni lehetne a nagydíjak hosszát, a fiatalabb generációnak ugyanis már nincs türelme végigülni egy másfél órás versenyt. James Vowles, a Williams csapatfőnöke azonban nem ebbe az irányba indulna el, hanem a még mindig a televízióra építő közvetítési struktúrát változtatná meg.
„Szerintem senki a világon nem tudja igazán, hogy szükségünk van-e még a lineáris tévézésre, vagy inkább az OTT (online streamingszolgáltatásra), illetve a digitális platformokra – nyilatkozta Vowles a Business of Sportnak. – A fiatalabb generációk nem néznek tévéképernyőt, mindent hordozható eszközön fogyasztanak, de mi valójában nem igazán szolgáljuk ki ezt az igényt.”
„Ha a Forma–1-re gondolsz, az egy kétórás lineáris közvetítés egy fix platformon. Működik – ne érts félre –, hétről hétre sikeresek vagyunk. De ez a megfelelő irány az elkövetkező öt-tíz évre nézve? Ebben nem vagyok biztos. Egyre többen fogyasztanak tartalmakat a közösségi médián keresztül, rövid klipek formájában, stb.”
A Williams csapatfőnöke azonban nem hiszi, hogy ezeket a nézőket úgy lehetne a leginkább elérni, ha rövidebb futamokat vezetnének be. „Zandvoort megmutatta, mennyire kiszámíthatatlan tud lenni egy nagydíj. A Forma–1 nemrég feltette a kérdést, hogy rövidebbek legyenek-e a versenyek, vagy inkább több sprint legyen. Én az idősebb generációhoz tartozom, de mégis azt mondanám, hogy általánosságban nem.”
„Szerintem a termék olyan, amilyen. És mi teszi igazán jóvá a terméket? Vegyük Zandvoortot: Alex [Albon] fogalmazta meg a legjobban – azt mondta: »Csak azt láttam, ahogy mindenki körülöttem összetöri az autóját.« Egyszerűen kiszámíthatatlan volt az egész a rajttól a célig, de végig kellett nézni az egész egy óra negyven perces futamot, hogy megkapd a végkifejletet.”
Vowles úgy véli, összességében nem igazán van szükség mesterségesen izgalmat generálni, például úgy, ahogyan az idei Monacói Nagydíjon a kötelező két kerékcserével próbálták ezt megtenni, végül kudarcot vallva.
„A monacói futam idén akár látványosságnak is tekinthető, ha valaki úgy akarja, de lényegében ott fejeztük be, ahol kvalifikáltunk, csak közben játszottunk egy kicsit a pályán. Szerintem ez nem feltétlenül az a fajta versenyzés, amit látni szeretnék. A nézőszám az, aminek dominálnia kellene. Nem az a lényeg, hogy rövidebb legyen a verseny, hanem az, hogy nem fix tévécsatornán keresztül történik már a tartalomfogyasztás – ezért másként kell gondolkodnunk a közvetítések terén.”
„Én inkább az Apple, a Prime stb. irányába mozdulnék el. Olyan platformokat keresnék, amelyek világszerte elérhetők, és streaming alapúak. És meg kell találni a módját, hogy ha valaki akarja, akkor egy rövidített változatot is elérjen, amit aztán kibővíthet egy hosszabb verzióvá.”
Mindezt persze nagyon körültekintően, hiszen a jelenlegi közvetítő partnerek jelentős részt képviselnek a Forma–1 bevételeiben, amelyből a csapatok részesednek díjazás formájában. „Nagyon óvatosan kell átgondolni, hogyan monetizáljuk ezt a megfelelő módon, hogy ne veszítsünk jelentős bevételt” – mutatott rá a csapatfőnök, aki szerint még akár 15 év is lehet, mire az F1 közvetítésk a streaming platformokra fognak támaszkodni.
„A közvetítőink a világ különböző pontjain különböző szerződésekkel rendelkeznek, különböző időpontokkal. Például az USA-ban most jár le a szerződés, de az Egyesült Királyságban a Sky-é csak három év múlva. Ezeket összehangolni sokkal bonyolultabb lesz, mint amilyennek hangzik.”
Kevesebb szabadedzés
A futamok rövidíésével tehát nem próbálkozna, ám a mérnöki múlttal rendelkező szakember egy, a hagyományokat valamilyen szinten ugyancsak felrúgó változtatást megfontolna a jövőre nézve.
„Szerintem nincs túl sok verseny, de nem mennék tovább a mostani szintnél, mert így is azt kérjük a nézőktől, hogy az év felét a Forma–1-nek szenteljék. Az év felében a hétvégéid az F1-ről szólnak. Szerintem ez már a határ” – utalt a 24 futamos naptárra.
„Azonban én megváltoztatnám – és ez teljesen az én véleményem – a versenyhétvégéket két naposra: szombatra és vasárnapra. Az ok egyszerű: így többet tudnánk csinálni. Tudom, hogy azt mondtam, 24 futam a maximum, de valójában nem aggódnék amiatt, ha elhagynánk a pénteket. Az 24 nap egy évben. Ha ehhez hozzáadnánk még két versenyhétvégét, akkor is ugyanott lennénk időben, mint korábban.”
Vowles szerint a rövidebb hétvégék ráadásul izgalmasabb futamokat is eredményeznének.
„Szerintem jobb lenne a termék, mert most túl sok a szabadedzés. Ez mérnökként jó – én is szeretem a kísérletezést –, de ha arra kényszerítenének minket, hogy csak egy óránk van az időmérő előtt, az teljesen más helyzetet teremtene. Szerintem ez nagyobb változatosságot és kiszámíthatatlanságot hozna. Én a sportra gondolok, nem ránk, mérnökökre. A pilóták minden percet szeretnének az autóban tölteni, a mérnökök is minden pillanatot kihasználnának. De vajon nem jobb-e a sport, ha például egy McLaren a 15. helyről rajtol, mert valamit elrontott – mert ez megtörténhet –, és így változatosabb lesz a rajtrács?”