Az Ilmor motorfejlesztő-partnert keres, akikkel együtt dolgozhatnának egy 2021-es F1-es motoron.
Mario Illien független cége korábban a Mercedesnek gyártott F1-es motorokat, azonban tanácsadói szerepéből adódóan sosem került túlságosan messze a jelenlegi erőforrásformulától sem. Ross Brawn rendszeresen hangoztatta az elmúlt időszakban, hogy örülne néhány független motorgyártó jelenlétének a sportban, az ötletet pedig számos csapat – többek között a McLaren és a Red Bull – is támogatja. Az FIA kezdeményezésére elindult a 2021-es szezontól érvényes motorszabályzat megalkotására létrehozott üléssorozat, ahova a jelenlegi motorgyártók mellett potenciális beszállítókat is meghívtak, így Illient is. Az ülések a bennfentesek szerint konstruktív szellemben zajlanak (még), az eddigi favorit pedig egy KERS-szel felszerelt ikerturbós V6-os motor.
„Sokan szeretnének ismét független motorgyártókat látni a sportban” – nyilatkozta Illien. „Ez az egyik oka annak, hogy részt veszek a tanácskozásokon: saját szememmel akarom látni, a független gyártók szempontjából megfelelő irányba haladnak-e a megbeszélések.”
Saját, Ilmor néven futó motorra azonban ne számítsunk.
„A kezdeti fejlesztési költségeket valakinek finanszíroznia kell” – fűzte hozzá Illien. „Valószínűleg ez nem az ügyfeleket takarja, más út kell, legjobb esetben egy gyár támogatása. A Red Bull és a TAG kapcsolatából kiindulva ennek még csak nem is kell autógyártónak lennie, lényegében bárki lehet.”
Hogy a szimpla érdeklődés komoly elköteleződéssé váljon, az egyik legfontosabb tényező – minő meglepetés – a költségek csökkentése. Az F1 ezt a szezononként felhasználható motorok számának korlátozásával (is) igyekszik elérni, Illien szerint azonban ezzel pont az ellenkezője történik.
„[A költségek csökkentése] szükségszerű lenne, hogy a függetleneknek is legyen esélye” – mondta. „Nem csak a kezdeti költségekről van itt szó, hanem a fejlesztésbe ölt pénzről is. A szabályokat úgy kell megírni, hogy hosszas fejlesztési folyamattal is csak apró előrelépéseket lehessen tenni. Jövőre, amikor három motor lesz a limit, még többet kell majd költeniük a gyártóknak, mint az idei négy esetén. Minden új alkatrészt komoly tesztelésnek kell alávetni a próbapadon, hogy biztos lehess benne, ki tudod húzni három motorral a szezont – ez pedig költséges. Szerintem még a négy sem elég; még csak a szezon felénél járunk, de már a fél mezőnynek problémái vannak.”
Illien szerint az F1-nek továbbá fel kellene hagynia az utcai trendek követésével/befolyásolásával.
„Az utcai relevancia nem létfontosságú” – folytatta. „Az én véleményem az, hogy vissza kell térnünk a versenyzéshez. Természetesen valamilyen szinten hasznára lehetünk az utcai autóknak, ám ennek másodlagosnak kell lennie, különösen annak fényében, hogy a világ egyre inkább a hibrid és az elektromos felé hajlik – a versenypályán valami olyat kell felmutatnunk, amit otthon nem kaphatsz meg.”