A Kínai Nagydíj időmérő edzésén 4. helyet szerző Charles Leclerc elárulta, hogy a sprintidőmérőn kipróbált eltérő vezetési stílus után ma már nem kísérletezett, az új szabályok ezt ugyanis nem díjazzák. Ezzel a monacói pilóta egyik legnagyobb erősségét nem tudja kihasználni, de nem kizárt, hogy egyszer majd újra ki fogja tudni.
Leclerc elégedetten nyilatkozott a 4. helyéről, mert bár kevéssel kikapott csapattátsától, Lewis Hamiltontól is, Kínában mindig küszködött, mindegy, mennyi beállítást és különböző vezetési stílust próbált ki. Hogy fejlődött péntekhez képest, azt pedig az is mutatja, hogy akkor több mint 3 tizeddel maradt el Hamiltontól a sprintidőmérőn, ma pedig csak 13 ezreddel. Hogy ez minek köszönhető, azzal kapcsolatban a következőt mondta a Sky Italia-nak.
„Szerintem inkább én változtattam bizonyos dolgokon. Az időmérőn ezekkel az autókkal még meg kell értenem néhány dolgot, mert a következetesség többet ér, mint a tökéletesség. Jobb a határ alatt maradni, de mindig ugyanazt csinálni, mint eljutni a Q3-ig és ott valami újat kipróbálni. Kicsit sajnálom, mert korábban ez volt az egyik erősségem, de majd hozzászokom, nem tragédia. Viszont az időmérőn ezt nem igazán szeretem; van néhány dolog, amin a jövőben változtathatunk, hogy javítsunk ezen a területen.”
Leclerc a sprintidőmérőn megpróbált változtatni a gázpedál-használaton és a váltásokon, de ez arra késztette az erőforrást, hogy alkalmazkodjon, ezzel pedig kikerült az ideális energia-leadási stratégiából. Ugyanis akárcsak eddig, az autók központi vezérőegysége most is folyamatosan tanul, és a pilóta vezetési stílusához igazítja az optimális energia-visszanyerést és -leadást. Amikor pedig valaki egyszer csak elkezd másképp vezetni, mint ahogyan azelőtt, az autó energia-menedzsment stratégiája felborul, és a köridők lassabbak lesznek.
Ez történt Leclerc-rel is, aki köztudottan nagy mestere annak, hogy a Q3-ban minden addiginál jobban feszegesse a határokat és extra időt sajtoljon ki az autóból, ám jelenleg jobban jár azzal, ha ezt nem teszi. Mivel az új szabályok még kiforratlanok és a csapatok is folyamatosan tanulnak, ahogy finomítják majd a szoftvert, ez változhat, de addig is Leclerc-nek együtt kell élnie a jelenlegi helyzettel.
A Ferrari zárkózik
Noha a Mercedes George Russell műszaki problémája miatt akár gyorsabb is lehetett volna az időmérőn, hiszen a végül 2. helyen végző brit pilóta csak egyetlen gyorskört tudott megtenni a Q3-ban és arra sem volt megfelelően felkészülve, Frédéric Vasseur, a Ferrari csapatfőnöke elégedetten konstatálta, hogy folyamatosan közelítenek a Mercedesre.
„Nehéz statisztikát készíteni mindössze két futam alapján, de igaz, hogy Melbourne-ben nyolc tizedre voltunk a Mercedestől, tegnap hatra, ma pedig körülbelül négy tizedre. Ez azt jelenti, hogy jó irányba haladunk, de ők még mindig egy kicsit gyorsabbak nálunk az egyenesekben, ezért tovább kell dolgoznunk ezen az úton. A sprinten két körig tudtunk harcolni velük, holnap pedig megpróbálunk ennél is többet” – nyilatkozta az olasz Sky-nak.
A francia szakember a futammal kapcsolatban is bizakódó, mondván kicsit valószínűleg jobbak lesznek, míg a rajtokkal kapcsolatban úgy véli, még kihasználhatják előnyöket ezen a téren, de előbb-utóbb a többiek fel fognak zárkózni. „Eddig jól rajtoltunk a versenyeken. Igaz, ez az egyik erősségünk, de a többiek is fejlődni fognak. Mi az időmérőn javulunk, ők a rajtoknál fognak. Nem számítunk arra, hogy az egész szezonban két-három pozíciót nyerünk minden rajtnál, de holnap jól kell mennie.”
Mivel a két Ferrari egymás mellől rajtol a második sorból, a sprint után ismét összecsaphatnak a pályán. „Az ilyen helyzeteket mindig kezelni kell, amikor ugyanannak a csapatnak a két autója egymás mellől rajtol – mondta Vasseur. – Szerintem ez minden csapatnál és minden versenyzőnél így van. Talán könnyebb, amikor az egyik autó elöl van, a másik pedig hátul, de a mi esetünkben ilyen hozzáállásra van szükségünk, és ők profik. Szerintem pozitív számunkra, hogy két ilyen nagy versenyzőnk van, akik kölcsönösen ösztönzik egymást.”