Az Osztrák Nagydíj másnapján megjelent sajtóértesülés szerint Valtteri Bottast megkereste az Alpine-t irányító Flavio Briatore egy idei vagy jövő évi versenyzői ülés lehetőségével.
Bottas a Saubertől való jövő évi távozását követően idénre harmadik számú versenyzőként tért vissza a Mercedeshez, de továbbra is elkötelezett aziránt, hogy visszajusson a rajtrácsra – ehhez eddig az F1-be jövőre beszálló Cadillac tűnt a legjobb esélyének, akikkel már egyeztetéseket is folytatott, ám a The Race tudomása szerint az Osztrák Nagydíj hétvégéjén az Alpine ügyvezetője, Flavio Briatore is puhatolózni kezdett a finn versenyző elérhetősége körül.
A lap szerint semmilyen megállapodás nem született még ugyan, és a kapcsolatfelvétel a kezdeti szakaszában jár, de Briatore nyitva akarja hagyni a lehetőséget arra, hogy akár idén, akár jövőre versenyzői ülést adjon Bottasnak Franco Colapinto helyén.
Pierre Gaslynak a jövő évre is érvényes szerződése van az enstone-i istállóval, Colapinto viszont a szezon közben váltotta Jack Doohant, az ő maradása pedig nem garantált: először öt versenyre szóló próbáról beszélt a csapat, ami épp ezen a hétvégén járt le, bár ennek a limitnek a meglétét Briatore később mégis cáfolta. Az argentin versenyző mindenesetre egyelőre nem hozott látványos változást az Alpine második autójának előmenetelében: ő is tört már autót, és immár csak ő és elődje, Doohan állnak pont nélkül a bajnoki tabellán. A sejtések szerint mostantól versenyről versenyre értékeli ki a pilótahelyzetet az Alpine, vagyis a Spielbergben Yuki Tsunodával összeakadó és Oscar Piastrit büntetést érdemlően leszorító Colapinto nem érezheti magát biztonságban.
„Még ennyi év után is ki****tak velem” – Piastri elsütötte az év beszólását a versenyen
Egyértelmű viszont, hogy a szezon féltávjához közeledve az Alpine-nak szüksége van valamilyen csodaszerre, hiszen a Gasly által szerzett 11 ponttal a tabella utolsó helyén tanyázik, ráadásul az osztrák hétvégén közvetlen riválisaik jelentős pontokat zsákoltak, így a sűrű alsóházban a Sauber 26, az Aston Martin 28, a Haas 29, a Racing Bulls 36 ponttal áll – vagyis az enstone-iaknak több nagy pontszerzésre is szükségük lesz, ha be akarják érni őket.
Bottas révén egy tapasztalt pilótára tehetnének szert, aki a Mercedesszel szerzett 10 futamgyőzelmével jelenleg még mindig a mezőny negyedik legsikeresebb versenyzőjének számítana, ráadásul jövőre az Alpine-nál is Mercedes-motorokkal versenyezne, miután a csapat leállította a Renault F1-es motorfejlesztéseit. A hírek szerint Toto Wolffék nem is állnának Bottas csapatváltásának útjában, aki pedig alighanem még a viharos idők ellenére is sokkal jobb kilátásokkal versenyezhetne az Alpine-nál, mint a teljes újoncként érkező Cadillacnél.
Briatore az Osztrák Nagydíj után beszélt is az Alpine nehéz helyzetéről, a sorok között odaszúrva az időmérőt csak a 14. helyen záró Colapintónak.
„Őszintén, ez a teljesítményszint egyre aggasztóbb. Míg az időmérőn elég gyors volt az autó ahhoz, hogy mindkettővel kényelmesen a Q3-ba kellett volna jutnunk, a vasárnapok már nagyon más képet festenek számunkra. Fontos megértenünk ennek az okát, ha ebből a nehéz helyzetből még fordítani akarunk a szezonunk alakulásán” – idézi az olaszt a The Race.
Colapinto viszont idén egyelőre nem volt képes olyan váratlan teljesítményeket előhúzni, mint amik tavaly a Williamsnél tett beugrásakor megalapozták a renoméját. „Nem igazán aggódok. Úgy hiszem, hogy nagyon támogat és bízik bennem” – mondta a hétvége során arról, hogy lecsaphat-e a versenyzői ülésére a Briatore által lengetett kasza.