Valtteri Bottas beismerte, mercedeses hullámvölgye idején túlanalizálta a helyzetet és elkezdett természetellenesen vezetni.
A 2017-es nyári szünetet követően a két Mercedes-pilóta szezonja élesen kettévált: míg Lewis Hamilton öt versenyből négyet megnyerve félig már megkaparintotta a világbajnoki trófeát, Bottas teljesítménye érezhetően leromlott és alig-alig tudott lépést tartani csapattársával. A finn végül behúzta a kéziféket a lejtmenetben, amikor Brazíliában pole-t és Abu Dhabiban futamgyőzelmet szerzett, ám az ezeket megelőző versenyek saját bevallása szerint mentálisan megterhelőek voltak.
„Néhány futamnyi szenvedést követően nem éreztem magam mentálisan a topon” – mondta Bottas. „Az elején összezavarodtam, nem értettem, mi történik, ezután pedig elkezdtem kételkedni saját magamban. Amikor változtatnod kell a vezetési stílusodon és rengeteg különféle dologhoz kell hozzászoknod, hirtelen ráébredsz, hogy ez közel sem olyan egyszerű. Elkezdesz túl sokat agyalni a helyzeten, ami a vezetésed természetességének rovására megy. Mostanra azonban minden sokkal jobb irányba halad; ha ezek megismétlődnének, már tudom, hogyan kell reagálnom. Nagyon sokat tanultam ezekből a nehéz futamokból, és úgy vélem, ennek köszönhetően év végére sokkal jobb versenyzővé váltam.”
Nico Rosberg meglepetésszerű visszavonulását követően Bottasnak nem volt sok ideje akklimatizálódni, ami szerinte közrejátszott abban, hogy a felmerülő akadályokat több idejébe került megoldania, mint a jóval otthonosabban mozgó Hamiltonnak.
„Amivel jobb volt nálam, nagyrészt a tapasztalatából adódott” – magyarázta a finn, aki azonban hangsúlyozta, hogy egyértelműen észlelhető különbségek vannak Hamilton és a saját vezetési stílusa között. „Nem hiszem, hogy mechanikai értelemben és viselkedés terén az autó jelentős változáson esett volna át az elmúlt évek során, míg a Williamshez képest ég és föld volt a különbség. Rengeteg mindent kellett elsajátítanom és megtanulnom, minél előbb utol kellett érnem a csapattársamat.”
Most, hogy ez megtörtént és régi ismerősként üdvözli majd az új Mercedest, Bottas úgy véli, 2018-ban „általában véve sokkal összetettebb és gyorsabb versenyző” lesz, mint 2017-ben. Hogy ez elég lesz-e egy bajnoki címhez, abba Hamiltonon kívül a Ferrarinak és a Red Bullnak is lesz egy-két szava.