Zak Brown megsüvegelendőnek tartja a fejlődés mértékét, amelyet Stoffel Vandoorne mutatott a 2017-es szezon során.
Vandoorne első teljes szezonja finoman szólva sem kezdődött rózsásan, részben a Hondának, részben pedig saját tapasztalatlanságának köszönhetően; a belga pilóta az első nyolc időmérőből hétben kiesett a Q1-ben, ám ahogy a McLaren összeszedte magát, úgy javult fel Vandoorne teljesítménye is. Miután megszerezte első pontját a Hungaroringen, sorozatban kétszer is a hetedik helyen ért célba Szingapúrban és Malajziában, az időmérőkön pedig komolyan szorongatni kezdte nagy becsben tartott csapattársát, Fernando Alonsót – mindezt a csapatvezetés nagy örömére.
„A megbízhatósági problémák miatt nagyon nehéz szezonkezdete volt” – vette védelmébe pilótáját Brown. „Újoncként a pályák legtöbbikén még sosem vezetett, szemben Fernando 15 vagy 16 évnyi F1-es tapasztalatával, akinek ha valamiféle gond miatt csak öt köre volt elintézni az elintéznivalót, 15 évnyi tapasztalattal a háta mögött vágott neki a feladatnak. Ugyanilyen szituációban Stoffelnek olyan pályákon kellett volna csodát tennie öt kör alatt, ahol még sosem vezetett korábban, és nem mellesleg a garázs másik oldalán a világ egyik legjobb versenyzője csücsül. A nyomást és a körülményeket figyelembe véve a hozzáállását egy szó nem érheti, emellett pedig a tempója is egyre jobb és jobb lesz, most már nagyon közel van Fernandóhoz.”
Tovább árnyalja az összehasonlítást, hogy amikor egy adott fejlesztési elemből csak egy darab készült el időben, azt általában Alonso kapta meg, ami kihatással volt a két versenyző pályán nyújtott teljesítményének különbségére is.
„Nem mindig ugyanaz a felszerelés volt alattuk” – ismerte el Brown. „Mindkét autó azonos elbírálásban részesül, ám előfordul, hogy egy fejlesztési elemből csak egy van ott a helyszínen, ezt pedig tízből kilenc alkalommal a tapasztaltabb versenyzőnek adod. Volt néhány verseny, ahol a különbség nagyobbnak látszott a valós különbségnél, de ennek oka inkább az autóban keresendő, mintsem a pilótában. Nagyon elégedett vagyok vele.”