Bár első F1-es szezonjára még nem tud IndyCarban edződött versenyzőt az autójába ültetni a mezőnyhöz 2026-tól csatlakozó csapat, a Cadillac, az amerikai formaautós versenyzés elmúlt évtizedének egyik legnagyobb sztárját mégis megszerezte: Simon Pagenaud már régóta a szimulátorban dolgozik.
A Cadillac három szimulátorversenyzőt nevezett meg, akik a háttérből segítik a csapat munkáját: Pagenaud mellett az évekig a rivális amerikai F1-es csapat, a Haas kötelékében lévő, két nagydíjrajttal is rendelkező Pietro Fittipaldi, valamint a szintén a GM alá tartozó Chevrolet GT-autójával a WEC-ben versenyző Charlie Eastwood is a 2026-os előkészületek körül ténykedik.
Mindhárman tapasztalt versenyzőnek számítanak, de a legnagyobb fogás közülük kétségtelenül Pagenaud, aki 2012 és 2023 között állandó tagja volt az IndyCar mezőnyének, a Penkse-vel pedig minden fontos csúcsot meghódított: 2016-ban bajnoki címet szerzett, 2019-ben pedig megnyerte az Indy 500-at. Két évvel ezelőtt aztán már a Meyer Shank Racing versenyzőjeként egy Mid-Ohióban történt balesetben agyrázkódást szenvedett, azóta nem versenyzett.
🇺🇸 Happy to officially announce my involvement in the development of the 2026 F1 car with Cadillac for this ambitious and exciting project!
🇫🇷 Heureux d’annoncer officiellement mon rôle dans le développement de la F1 Cadillac 2026 un projet ambitieux et passionnant en Formule1! pic.twitter.com/VZXKNHyaPy— Simon Pagenaud (@simonpagenaud) October 1, 2025
Most a Cadillac hívására azonban elmondása szerint 41 évesen ismét hasznosnak tudja érezni magát a sportban. Már hosszabb ideje a csapat charlotte-i szimulátorában dolgozik, és bár az F1-ben sohasem versenyzett, érzése szerint sokat tud tenni azért, hogy a 2026-ra leigazolt pilóták, Valtteri Bottas és Sergio Pérez a lehető legjobb autót kapják maguk alá.
„A technikai részletek optimalizálását és a gyárban dolgozókkal való kapcsolattartást már azóta élvezem, amióta elkezdtem versenyezni. Szeretek beszélgetni a mérnökökkel, és tökéletesíteni a szimulátort, hogy a visszajelzései a lehető legközelebb álljanak a valósághoz. Ebben a munkakörben ismét hasznosnak érezhetem magam, felhasználhatom a tapasztalatom, ez pedig a balesetem óta már nagyon hiányzott” – nyilatkozta a francia versenyző, akit a Racer idéz.
Az elmúlt hetekben több izgalmas igazolást jelentett már be a Cadillac, ebbe a sorba illik bele Pagenaud is, de érdekes Colton Herta története, aki jövőre az F2-ben készül fel egy lehetséges F1-es debütálásra, a napokban pedig egy az NFL-ben szerzett tapasztalatokkal rendelkező „vízionárius” állt a kereskedelmi részleg élére.