Korábbi csapattársi viszonyuk újraéledéséről zengett ódákat Carlos Sainz Lando Norrisszal kapcsolatban a Szingapúri Nagydíj után, kiemelve, hogy bár immár eltérő csapatnál vezetnek, együttműködésük nélkül aligha sikerült volna az első két helyen befejezniük a versenyt.
A futam utolsó harmadára fordulva úgy tűnt, a Mercedes kezében van a győzelem kulcsa, hiszen a virtuális biztonsági autót kihasználva mindkét pilótájuknak friss közepes keveréket adtak, George Russell és Lewis Hamilton pedig időben fel is ért Norris és Sainz kettősére. Az előrébb álló Russell azonban nem tudott előzni, a támadási pozíciókat remekül semlegesítette Norris, aki olyan közel haladt Sainzhoz, hogy felnyithatta a hátsó szárnyat védekezésként. A spanyol saját taktikai ötlete volt a verseny megnyeréséhez, hogy közel engedi magához a britet, aki ezzel számára is védelmet nyújthatott.
„Nem volt szükségem arra, hogy a csapat javasolja – mondta a győztes Sainz a Sky Sportsnak. – Nagyjából éreztem, milyen a tempóm Landóhoz képest, és tudtam, mennyire nehéz itt előzni. Tudtam, hogy ha George és Lewis megelőzik őt, akkor valószínűleg én is könnyű préda leszek nekik, ezért szükségem volt arra, hogy a lehető legtovább tartsa magát.”
A nagyot hibázó Russell úgy érzi, fél autóhosszra volt a győzelemtől
„Egy kicsit mindig lelassítottam a 7-es kanyar előtt, hogy felnyithassa a DRS-t és védekezni tudjon, ezzel pedig én is kézben tarthattam a versenyem. Nem volt könnyű mutatvány, hiszen ezáltal magamat is veszélynek tettem ki, és tudtam, hogy semmilyen hibát nem követhetek el, de ezt a stratégiát választottam, és örülök, hogy működött.”
Sainz és Norris 2019-ben és 2020-ban csapattársak voltak a McLarennél, amely során híresen jó viszony alakult ki közöttük, s nevük összeolvasztásával Carlando fantázianéven kezdte el őket emlegetni a sajtó, valamint ők is így hivatkoztak magukra. Bár most már két rivális, a győzelemért harcoló csapatot képviseltek, Sainz szerint mindkettőjüknek előnyére vált ez a meg nem beszélt csapatmunka.
„Azt hiszem, egymásnak kell fizetnünk egy italt. Azáltal, hogy DRS-t adtam neki, megmentettem a második helyét, ő pedig azáltal, hogy ilyen remekül védekezett Russell-lel szemben, segített nekem az első hely megtartásában. Igazi Carlando-pillanat volt ez, és nagyszerű sztori, hogy a McLaren és a Ferrari hozta ezt össze” – mondta Sainz.
Norris szerint Sainz kedves volt, Hamilton siránkozott – így látta a futamot a top3
Bár a spanyol pilótáé lett a megtiszteltetés, hogy megszakítsa a Szingapúr előtt minden 2023-as futamot megnyerő Red Bull nyomasztó uralmát, nem kezdett el reménykedni abban, hogy ezzel megfordulhatnak a szezon trendjei.
„Nem fogok meglepődni, ha ezután megnyerik a szezon hátralévő versenyeit. Szingapúr lehetőséget adott számunkra, amivel élni tudtunk. De továbbra is azt hiszem, hogy a Red Bullt nagyon nagyon nagyon nehéz lesz legyőzni” – fogalmazott az immár kétszeres futamgyőztes Sainz.