Fernando Alonso 20 másodperces büntetést kapott, miután vétkesnek találták őt George Russell balesetében az Ausztrál Nagydíj utolsó körében. A versenybírók szerint a spanyol 100 méterrel korábban elvette a gázt a 6-os kanyar előtt, mint korábban bármikor, amivel váratlan helyzet elé állította a Mercedes pilótáját. A spanyol a büntetéssel két pozíciót veszítve a 8. helyre került a végeredményben.
Alonso a leintést követően a Sky Sportsnak még úgy nyilatkozott, az akkumulátorral voltak gondjai a verseny végén, ezért „előrefelé koncentráltam, nem hátra”. A meghallgatáson a felügyelőknek azonban már más indoklással állt el az utolsó körben látott szokatlan lassítására. Az FIA dokumentuma szerint a spanyol más taktikával próbálta bevenni a 6-os kanyart, hogy korábbi gázelvétel után jobban tudjon belőle kigyorsítani. Russell eközben úgy festette le a helyzetet, hogy Alonso manőverének hirtelensége meglepetésként érte őt, váratlanul gyorsan közeledett az Aston Martinra, a kanyarcsúcsponton emiatt csökkent autójának leszorítóereje, ami a balesetét eredményezte.
A felügyelők a telemetria alapján megállapították, hogy Alonso valamivel több mint 100 méterrel korábban vette el a lábát a gázról a pálya azon pontján, mint a verseny során előzőleg bármikor. Emellett egy kicsit a féket is megérintette, és le is váltott egy fokozattal, amelyek szintén szokatlan mozdulatok voltak tőle. A kanyar előtt még egyszer gyorsított és felváltott, mielőtt újra elvette a gázt a befordulás előtt. Alonso ezt azzal magyarázta, hogy noha a terve a megszokottnál korábbi lassítás volt, ám kicsit elmérte ezt, ezért gyorsított fel újra még a kanyar előtt.
A baleset Russell szemszögéből:
Big impact for George Russell 😮
Good to see the Mercedes man walk away unscathed from this crash 👍#F1 #AusGP pic.twitter.com/Jsq6RZ1UBS
— Formula 1 (@F1) March 24, 2024
A meghallgatás után a felügyelők – akik egyike Johnny Herbert volt ezen a hétvégén – elmondásuk szerint a szabály betűjét vették alapul az ítélet meghozatalakor, miszerint a versenyzőnek nem szabad szükségtelenül lassan vagy hirtelen mozdulatokkal vezetnie az autóját, ami másokra veszélyes lehet.
Ugyanakkor hozzátették, a rendelkezésükre álló információkból nem tudják egyértelműen megállapítani, hogy Alonso tényleg csak jobb kigyorsítást szeretett volna elérni, vagy Russell nehéz helyzetbe hozása állt a szándékában.
Az FIA a döntés elméleti hátterét is levezette:
„Joga van Alonsónak ahhoz, hogy más hozzáállással vegyen be egy kanyart? Igen.
Lehet felelős Alonso a piszkos levegő okozásáért, ami végül a balesethez vezetett? Nem.
De olyan tett mellett döntött, ami – bármilyen szándékkal is – rendkívüli mozgásokkal, gázelvétellel, fékezéssel, leváltással járt több mint 100 méterrel előrébb, mint korábban, és tette ezt jóval nagyobb mértékben, mint az szükséges lett volna a kanyar előtti lassításhoz? Igen, a saját elmondása szerint is, a felügyelők véleménye szerint pedig ezzel olyan módon vezette az autót, ami legalább potenciálisan veszélyesnek volt mondható a pálya azon gyors szakaszán.”
Alonso eredetileg a 6. helyen ért célba, a bokszáthajtásos büntetéssel egyenértékű 20 másodperces időhozzáadással pedig két pozíciót veszített, amivel a 8. helyre esett vissza. Hátrasorolása révén csapattársa, Lance Stroll, valamint az RB-t vezető Cunoda Juki léptek előre egy-egy hellyel.