A Forma-1-es szezon második sprintversenyes hétvégéjére a versenyigazgató elrendelt egy módosítást a szabályokban a bakui hétvége tapasztalataiból okulva.
Az Azerbajdzsáni Nagydíjon, ahol idén először rendeztek sprintversenyt immár az új formátummal, a különálló kvalifikációjával együtt, közel járt a sport egy abszurd jelenethez a kvalifikáció harmadik szakaszában, vagyis az SQ3-ban.
A sprint időmérőjének szabályai ugyanis kimondják, hogy a versenyzők csak korábban használatlan gumikeverékkel hajthatnak pályára: az első két szakaszban új közepes, a harmadikban új lágy szetten kell megfutniuk idejüket. Az előírásban azonban nem tértek ki arra, hogy mi történik, ha egy csapatnak már nem áll rendelkezésére új gumiszett valamelyik szakaszban – így tehát nem is kötelezi semmi őket arra, hogy mindenképpen tartalékoljanak belőlük.
A bakui hétvégén ennek nyomán a McLaren Lando Norrissal, az AlphaTauri pedig Juki Cunodával döntött úgy, hogy a rendelkezésükre álló lágy gumikat már a hétvége korábbi részében, a szabadedzésen és a fontosabb, vasárnapi rajtsorrendről döntő pénteki időmérőn felhasználják, így bevállalva, hogy ha el is jutnak az SQ3-ig, ott nem tudnak majd pályára hajtani.
A két pilóta közül végül Norrisszal történt ez meg, aki a bokszban maradva el is fogadta tizedik rajthelyét, ám a McLaren jelezte, hogy abban az esetben, ha Cunoda is bejutott volna, ők kiküldték volna Norrist a teljesen száraz pályára is új intermediate gumikon, hogy egy azokon elért lassú köridővel is legalább riválisa elé, a 9. pozícióba kerülhessen a rajtrácson. Elvégre ezt nem tiltotta a szabály.
Ausztriában sem ússza meg szárazon az F1? Ilyen idő várható a Red Bull Ringen
Bár végül csak az ötlete merült fel, a valóságban nem láthattuk a csontszáraz pályán vizes körülményekre alkalmas gumikkal köröző Norrist, az egésznek a gondolata is kellően rémisztőnek és nevetségesnek hatott az F1 számára, hogy máris szabályt módosítson, megakadályozva, hogy ilyen esetek előfordulhassanak a jövőben.
Amikor az FIA lefektette a sprintversenyes hétvégék új szabályait az idei évre, nyitva is hagyta magának a kaput arra, hogy szezon közben, az élesben szerzett tapasztalatok fényében módosítson azokon, ha a szervezési vagy sportszerűségi okok megkívánják. Ezzel pedig most élt is a sport: bár nyolc csapat beleegyezésére azért szükség volt a szabály átfogalmazásához, az Autosport értesülései szerint kilencen igennel szavaztak – az egyetlen renitens kilétére azonban egyelőre nem derült fény.
Ennek nyomán Niels Wittich versenyigazgató az Osztrák Nagydíj hétvégéje előtti direktívái között bejelentette, hogy a döntéshozókkal és a sportfelügyelőkkel való konzultációt követően módosul a szombati, vagyis a sprint rajtrácsáról döntő időmérő edzésre vonatkozó szabály: egyszerűen úgy, hogy annak utolsó szakaszában, vagyis az SQ3-ban immár nem lesz kötelező mindenképpen új szett lágy keveréket felhelyezni, az előírás mostantól csak annyit köt ki, hogy a guminak lágy keverékűnek kell lennie.
A hétvégi előrejelzések alapján azonban továbbra sem kizárt, hogy intermediate gumik fognak felkerülni az autókra a sprint időmérőjének végjátékában: de immár nem a szabályok átgondolatlansága, hanem a csapadékos kilátások miatt.