A Kínai Nagydíj pénteki napja alapján úgy tűnik, hogy a Mercedes Melbourne-ben látot fölénye nem tűnt el a nagyon más jellegű kínai pályán, legfeljebb valamelyest csökkent a közvetlen üldözőkhöz képest, akiknek a szerepét egyelőre a McLaren tölti be. Ez az előny ugyanakkor nem biztos, hogy csupán a Mercedes-erőforrás jobb ismeretéből fakad.
„Nagyon elégedett vagyok – vagy mondhatjuk, hogy elégedettek lehetünk azzal, ahogyan alakult – nyilatkozta Toto Wolff a német Sky-nak a George Russell számára pole-t, Kimi Antonellinek második rajtkockát hozó sprintidőmérő után. – Egészséges különbség van köztünk és a többiek között, de számomra a sprintidőmérő és a sprintverseny egy kicsit olyan, mint a hétvége kisebb versenye. Holnap jön az igazi időmérő, vasárnap pedig a nagydíj. Ha ezt a teljesítményt oda is át tudnánk vinni, az természetesen nagyszerű lenne.”
Wolff elmondta, hogy „a nagy előnyt itt főleg a kanyarokban gyűjtjük”, amit a GPS-adatok is alátámasztanak, a Mercedes ugyanis hamarabb kezdte el a super clippinget (az akkumulátor padlógázon töltését a belső égésű motor energiája egy részének erre használásával) az egyenesekben, viszont a kanyarokon nagyobb miniumtempót vittek át, amivel visszanyerték az elveszített időt.
Ezzel a kigyorsításokon is nyertek, miközben a kanyarokban a McLaren is nagyon jól mozgott – az 1-estől a 3-asig tartó szakaszon Norris 7 századot vert Russellre –, az egyenesekben azonban elmaradtak a gyári Mercedesektől, ami mutatja, hogy a McLarennél továbbra sem tudnak annyit kihozni az erőforrásból, mint a brackley-iek. Andrea Stella elmondása szerint előreléptek e téren Melbourne óta, de még mindig nem tartanak ott, ahol a Mercedes, míg Wolff úgy véli, idővel le fogják dolgozni azt a hátrányt, amit a szabályciklus kezdetén a gyári csapatok élveznek.
Az osztrák üzletember eközben utalást tett arra, hogy a McLaren hátránya nem, vagy nem pusztán abból fakadhat, hogy ügyfélcsapatként kevesebb információjuk van az erőforrásról, vagy lemaradásban vannak annak megismerése terén, hanem olyan döntéseket is hoztak az autójuk tervezésénél, amelyek nagyon eltérnek a Mercedes által járt úttól. Wolff a szezon előtt rögzítendő váltó-áttételezést említette, de Mark Hughes a Motor Sport Magazine hasábjain felvetett egy másik érdekes aspektust is: a McLaren rövidebb tengelytávját.
Az MCL40-es ugyanis 10 centiméterrel rövidebb tengelytávval rendelkezik, mint a Mercedes W17-es, ami több ballasztot, így szélesebb beállítási tartományt tesz lehetővé, viszont kisebb padlófelületet, azaz kevesebb leszorítóerőt és valószínűleg nagyobb légellenállást jelent. És mivel mindkét tényező komoly hatással van az energia-menedzsmentre, idővel az is kiderülhet, hogy a McLaren rossz autókoncepciót választott, és az erőforrás jobb megismerésével sem fogja tudni azt a hatékonysági szintet elérni, mint a Mercedes.
Wolff eközben a Sky Sports-nak rámutatott, hogy bármennyire is jó az erőforrásuk, az alváz és a motor intergrációja a kulcs, és ezen a téren jelen állás szerint ők a legjobbak. „Ami igazán elégedettséggel tölt el, az az, ahogyan az autó vezethető. Ha megnézed a fedélzeti kamerás felvételeket: az autó olyan, mintha sínen menne, és a köridőben szerzett előnyünk nagy része a kanyarokból származik” – jelentette ki.