Sergio Pérez utolsó Red Bullnál töltött éve a Cadillac vezetőit is foglalkoztatta, ezét a végsőkig elmentek azért, hogy megbizonyosodjanak róla, nem nyúlnak mellé a mexikói pilótával.
Sergio Pérez 14 szezont húzott le a Forma–1-ben, mielőtt a Red Bull a tavalyi szezon végén kitette őt a csapatából, így az idén 2010 óta a mexikói pilóta először nem versenyzett a száguldó cirkuszban. A Cadillactől azonban megkapta az esélyt, hogy jövőre visszatérjen, amihez kellett, hogy az amerikai istálló vezetői megbizonyosodjanak róla, jó lóra tesznek a bikásoknál teljesített időszaka végére önbizalmát vesztő versenyzővel.
A Cadillac bejelentése után a 35 esztendős mexikói nem is kerülhette el az utolsó Red Bullnál töltött idényével kapcsolatos kérdéseket. „Mint azt el tudják képzelni, az idei év sokkal jobb volt, mint az előző, úgyhogy biztosan frissebbnek tűnök. Sokkal frissebbnek – viccelődött a Sky Sports-nak. – Tavaly hatalmas súly nyomta a vállam. Nem érzem azt, hogy bizonyítanom kell, mert az előző csapatomban történtek megmutatták, hogy mivel küszködtem. Számomra a legfőbb dolog, ami hajtott a visszatérésben az, hogy élvezni akarom. Mint mondtad, rengeteg szeretet kapok a drukkerektől.”
Mióta Pérez eljött a Red Bulltól, Liam Lawson és Yuki Tsunoda még az ő teljesítményét sem tudta hozni, ami rávilágított arra, milyen nehéz is volt a mexikói versenyző dolga, és ehhez képest számos alkalommal mennyire jól is szerepelt még akkor is, ha ez akkor nem így tűnt.
Ferrarival térhet vissza Pérez, mielőtt beül egy igazi F1-es Cadillacbe
„Egyszerűen ilyen az egész csapat dinamikája. Nyilván Max [Verstappen] személyében van egy különleges tehetségük, a fejlesztési irány miatt pedig a második versenyzőnek nagyon nehéz alkalmazkodnia az autóhoz. Nagyon különleges vezetési stílust igényel – ecsetelte. – Olykor meg tudtam birkózni vele, képes voltam alkalmazkodni, de amint jött valamilyen változó az eső, a szél vagy más képében, a kocsi vezethetetlen lett. Ekkor egymás után kezded elkövetni a hibákat, továbbra is veszítesz, amitől elmegy az önbizalmad. Mentálisan nagyon erős voltam, azért éltem túl ott annyi ideig, miközben nagy volt a nyomás és közületek, srácok, sokan kritizáltatok, de most felismertétek, hogy milyen munkát végeztem abban az autóban és csapatban.”
A Red Bull tagjaival is beszéltek
Dan Towriss, a Cadillac F1-es vezérigazgatója elárulta, hogy mindkét pilóta esetében a lehető legalaposabb kutatómunkát végezték, amibe beletartozott az is, hogy korábbi csapatuk tagjaival egyeztettek. Pérez végül az idei Brit Nagydíj után folytatott privát beszélgetés során győzte meg az amerikaiakat arról, hogy őt válasszák.
„Rengeteget beszéltünk a kihagyásáról, hiszen egy teljes évig nem versenyez. Valtteri minden hétvégén ott van a pályán, nem igaz? Úgyhogy fontos volt számunkra tudni, hogy hol áll Sergio abból a szempontból, hogy mennyire eltökélt visszatérni az F1-be és mennyire hisz a projektünkben, a Cadillac F1 Team vezetésében. Nem lehettünk volna elégedettebbek a reakciójával. Mondhatjuk, hogy a találkozóink során túlteljesített” – idézi a The-Race Towrisst.
„Voltak kérdéseink, néhány dologgal kapcsolatban szkeptikusak voltunk, ő pedig minden kérdésünket megválaszolta és színötössel ment át a tesztjeinken. Ezért örömmel ültettük őt az egyik ülésbe.”
Towriss, illetve Mark Reuss, a General Motors elnöke, valamint Graeme Lowdon csapatfőnök mindkét pilóta esetében a végsőkig elment azért, hogy megbizonyosodjon róla, a megfelelő személyeket választják. „Rengeteg időt töltöttünk a múltbeli tapasztalatok vizsgálatával. Hogy mi volt a helyzet a Saubernél és miként teljesített Valtteri a rendelkezésére álló autóval, valamint hogyan viszonyult az időmérős teljesítmény a versenyteljesítményhez. A Red Bullnál pedig egy kicsit bonyolultabb volt a helyzet, érdekes volt nézni, hogy mi zajlik. Egy csapat, amely egy pilóta köré épült, de két versenyzője van, és egyetlen másik pilóta sem ment jól a második autóban. Úgyhogy sok időt fordítottunk arra, hogy beszélgessünk emberekkel a Red Bullnál és információkat, visszajelzéseket szerezzünk.”
„A folyamat hosszadalmas és alapos volt. Miután mindezen átmentünk, nagyon jó érzéseink vannak Checóval kapcsolatban. Hogy eltökélt, hogy az F1-ben legyen és megmutassa, milyen teljesítményre képes, miközben maga mögött hagyja a Red Bullnál töltött utolsó szezonját.”