A Red Bull csapatfőnöke, Laurent Mekies szerint Max Verstappen csapatnál betöltött szerepe messze túlmutat azon, hogy mindent ki tud hozni az alá rakott versenyautókból.
Hamarosan tíz éve lesz annak, hogy Verstappen a Red Bullnál versenyez a Forma–1-ben, hiszen a 2016-os Spanyol Nagydíjon ültették be először a nagycsapat autójába – azt a futamot pedig 18 évesen egyből meg is nyerte, ezzel az egyik legkülönlegesebb győzelmet szerezve a sport történetében. A sikergyártás pedig ezzel koránt sem állt le, a holland mára 71-szeres futamgyőztes és négyszeres világbajnok lett a Red Bull-lal.
Az utóbbi években azonban már benne volt a levegőben, hogy Verstappen nem tölti ki 2028-ig érvényes szerződését a csapattal. Tavaly és tavalyelőtt még csak az eligazolásának pletykáiról lehetett hallani, idén azonban már ő maga beszél nyíltan arról, hogy mivel az új F1-es szabályoktól nem kapja meg azt az élvezetet, amit az autósporttól remél, záros határidőn belül hátat fordíthat a sorozatnak.
Vestappen a nyilvánosság előtt gyakran lobbanékony, makacs versenyzőnek tűnik, ám amikor zárt ajtók mögött a csapattal beszélget, teljesen más arcát mutatja. Erről beszélt a Beyond the Grid podcastban Mekies, miközben pilótájának kvalitásait méltatta, egyúttal utalást téve rá, hogy mennyit veszítene a csapat, ha a holland nélkül kellene boldogulniuk.
„Nem tudom eldönteni, hogy tudatosan vagy tudat alatt teszi, de Maxben megvan a képesség arra, hogy a körülötte lévőkkel megértesse, mire van szüksége az autótól és hol tudja még kiaknázni a köridőben lévő tartalékokat” – mutatott rá Mekies.
„Ha valaki belehallgatna egy időmérő vagy verseny utáni csapatértekezletbe, a hangszíne alapján nem tudná megmondani, hogy egy győzelem vagy egy kiesés után beszél. Ugyanolyan lelkesen és fegyelmezetten beszél a problémákról, függetlenül attól, hogy nyert vagy legyőzte őt valaki.”
„Megvan a képessége arra, hogy mindenkit magával húzzon, és eközben mindenki 101%-on teljesítsen. Egy dolog, ha valaki gyors tud lenni az autóban, de ez egészen másik, hogy az autón kívül meg tudja-e értetni a csapatával, hogy milyen hátráltató tényezőkkel szembesül vezetés közben. Hatalmas előnyt jelent egy versenyző, aki ilyen támogatást tud nyújtani az autó fejlesztésében, és különösen ekkora szabályváltozások idején.”
Ha ez igaz, az nagyon rossz hír Verstappennek és a Red Bullnak
Verstappen persze egyáltalán nem olyan autósportból való teljes kivonulásról beszél, mint amit például Daniel Ricciardo tett. A holland más versenysorozatokat, amelyek tényleg a határok feszegetéséről, és nem az energiamenedzsmentről szólnak, nagyon is élvez, ezt bizonyítják a GT3-as autóval a Nürburgringen tett kitérői.
„A legkülönlegesebb része, hogy mennyire mély a kapcsolat Max és az autósport között – folytatta Mekies. – Ő nem csak egy F1-es versenyző, éjjel-nappal a sporttal lélegzik. Ha adunk neki pár óra szabadidőt, a szimulátorán fog versenyezni, ha pedig van pár napja, bármibe beleül a világon, aminek négy kereke van.”
Az autósport iránti széleskörű érdeklődése, annak átlátása és a technikai részletek iránti elhivatottsága ismeretében Mekies a következő konklúzióra jutott Verstappennel kapcsolatban: „Biztos vagyok benne, hogy kiváló csapatvezető lenne belőle egy napon, de sok más szerepkörben is megállná a helyét.”