Liam Lawson úgy érzi, sok különbség van a tavalyi és a mostani Red Bull-os szereplései között, noha a jelenlegi autó nagyon eltér a Racing Bullstól. Az új-zélandi versenyző szerint most már a világ is tudja, hogy tavaly nem az volt Milton Keynes-i bukásának az oka, amit sokan állítottak.
Isack Hadjar csuklósérülése miatt a Red Bull Liam Lawsont ültette be a megüresedett autóba a Holland Nagydíj hétvégéjére. A 24 éves versenyzőnek pedig ez nem csupán egy szimpla lehetőséget jelent a nagycsapatnál, hanem esélyt kapott, hogy kiköszörülje a tavalyi csorbát. Mint ismert, 2025-ben mindössze két fordulót követően lefokozták, miután kilátástalan teljesítményt nyújtott.
Most viszont erről szó sincs. Bár a sprintkvalifikáción nem jött össze a Q3, ahogyan a sprinten sem sikerült pontot szereznie, de mivel a formátum miatt nem volt sok ideje a felkészülésre, tulajdonképpen ezeket az eseményeket is arra használta. Ennek pedig az időmérőn meg is lett a gyümölcse, hiszen közvetlenül ideiglenes csapattársa, Max Verstappen mögött végzett a nyolcadik helyen, ráadásul csak 115 ezredet kapott tőle.
„Nagyon nagy kihívás volt ennyire rövid idő alatt felépíteni [a teljesítményt], de nyilván az volt a cél, hogy folyamatosan javuljunk a hétvégén – nyilatkozta a szombati nap végén. – Mindenki jó munkát végzett annak érdekében, hogy a lehető legkomfortosabban érezzem magam az autóban. Úgy érzem, nagyjából mindent kihoztam a kocsiból, ami benne volt. Mi, pilóták, mindannyian nagyon hiszünk magunkban, ezért anélkül, hogy túl sokat vártam volna, igyekeztem a lehető legjobban felkészülni. Ismerve az idei autó sebességét, egyszerűen próbáltam minél közelebb kerülni Maxhoz, és tanulni abból, amit csinál. Ma jól teljesítettünk.”
Persze Lawson most teljesen más helyzetben van, mint közel másfél évvel ezelőtt volt. Az akkori Red Bullt borzasztóan nehéz volt vezetni, már jó ideje lényegében csak Verstappen tudta működésre bírni. Ráadásul a két helyszínen sem volt tapasztalata, és az sem segített neki, hogy a mostanihoz képest jóval kisebb volt a különbség a versenygépek között.
„Tavaly nyilvánvalóan rendkívül szoros volt [a mezőny], mert a szabályrendszer utolsó évében jártunk, így az autók teljesen kiforrottak voltak – idézte fel. – Összességében nagyon nehéz volt vezetni a kocsit, ráadásul korábban Melbourne-ben és Kínában sem jártam. Kínában sprinthétvége volt, és azokon a hétvégéken számos olyan dolog történt, amely nem segített nekünk, és ennyi volt.”
Persze mindez nem azt jelenti, hogy most könnyű dolga volt, hiszen a Red Bull idei autója szinte mindenben eltér a Racing Bullsétól. „A legjobban úgy tudom leírni, hogy az erőforráson kívül minden másmilyen érzést kelt – fogalmazott. – A kormányzás érzete és az autó mozgása közötti különbség, a kanyarokban tapasztalható egyensúly, nyilván a nagy sebesség közbeni tapadás. Minden más.”
Mindezek ellenére az RB22-es sokkal kezesebb és kiszámíthatóbb, mint elődje volt. „Arról van szó, hogy az ember beteszi az autót egy kanyarba, és tudja, illetve érzi, mit fog csinálni – magyarázta Lawson. – Tavaly a kocsi annyira pengeélen táncolt, hogy ha az ember nem a határon volt, az óriási időveszteséget jelentett, legalábbis az elején. Idén viszont sokkal több tényező játszik szerepet.”
Természetesen amellett sem lehet szó nélkül elmenni, hogy azóta Lawson is fejlődött. Mielőtt 2025-ben beült a Red Bullba, egyetlen teljes idényt sem futott, és a versenyei összeadva sem tettek ki egy szezont. Magyarul finoman szólva sem volt tapasztalt, és bár most sem egy rutinos róka, de az azóta eltelt szűk másfél esztendő alatt jobb, komplettebb versenyző lett.
„Sokat tanultam, egyszerűen személyes dolgokat – jelentette ki. – A tavaly évnek nyilván azzal a gondolattal vágtam neki, hogy több időm lesz az autóban, úgyhogy többé-kevésbé mindenhez alkalmazkodtam, ami Maxnak megvolt a kocsiban. Nyilván úgy érzem, hogy több idővel hozzászoktam volna az autóhoz. Azonban e hétvége előtt már sokkal több futamom volt a Forma–1-ben. Emellett szimplán kicsit nagyobb tapasztalattal próbáltam meg felkészülni erre a hétvégére.”
Lawson úgy érzi, ezzel a teljesítménnyel immáron a nagy nyilvánosság előtt is megigazult, hiszen korábban az volt a narratíva, hogy önbizalomhiány, illetve mentális problémák miatt bukott meg a Red Bullnál. „Mindig is tudtam, hogy más körülmények között eltérő módon alakultak volna a dolgok – hangsúlyozta. – De talán most már ti is tudjátok, srácok, ahogyan az egész világ is.”
