A Las Vegas-i Nagydíj első edzésnapján a tervezettnél kevesebbet gyakorolt az F1 mezőnye az új pályán, és ez növeli egy potenciálisan veszélyes probléma bekövetkezését.
A vártnál ugyan kicsit enyhébb az időjárás Las Vegasban, egyelőre nem csökkent 10 °C alá a hőmérséklet, de a szokásosnál ez is jóval hűvösebb az F1 számára. A velejáró problémák közül a gumik melegen tartása tűnik a legnehezebbnek, és a problémát tetézi a vonalvezetés, hiszen a pályán sok a hosszú egyenes, miközben a kanyarok kis tempójúak, a friss aszfaltréteg pedig sima.
Ennek az a következménye, hogy a gumikat csekély hőterhelés éri a kanyarokban, utána meg könnyen kihűlnek. A Pirellit ez kihívás elé állítja, és elővigyázatosságból a három legpuhább keveréket, a C3-C4-C5 kombinációt szállította ide, a csapatok szimulációs adatait pedig bekérte, hogy a várható erőhatásokról minél pontosabb képet kapjon.
„Barcelonában volt néhányszor előszezoni teszt hasonló hőmérséklettel, de az a pálya más, nagyobb energiát hárít a gumikra. Az aszfalt felülete is durvább volt” – mondta Mario Isola az Autosportnak, és úgy vélte, talán Bakuban szembesültek idén hasonló feltételekkel, csakhogy ott nem egy novemberi éjszakán, hanem tavasszal, fényes nappal rendezik a futamot.
A Pirelli sportprogramjának vezetője rámutatott, hogy Bakuban a hosszú padlógázos szakaszon több mint 30 fokkal csökkent a gumik hőmérséklete az autókon.
A gumik üzemi hőfokon tartása egy dolog, biztonsági szempontból azonban fontosabb, hogy ne feszítsék szét őket az erőhatások: van egy állóhullám nevű jelenség, ami veszélyezteti a gumik integritását. „Az egyenesekben állóhullám keletkezik, és nagy sebességnél meg kell védenünk az abroncsokat tőlük” – jelentette ki Isola.
Az állóhullám többnyire úgy jön létre, hogy valahonnan, leginkább a gumi és felni határfelületéről visszaverődik egy (eredetileg például a kerékvetőn való rázkódástól keletkező) hullám, és interferenciát hoz létre a saját, szembe haladó „tükörképével”. Azért nevezik állóhullámnak, mert a maximum- illetve minimumhelyei térben nem mozdulnak el. Ettől hosszabb távon sérülhet a gumik oldalfala.
A 2013-as Brit Nagydíjon – egyebek mellett – az említett jelenség is szerepet játszhatott abban, hogy az utolsó körökben több autón előjel nélkül szétdurrantak a gumik, amiből igen nagy botrány lett. Ilyesmit nyilván nem akar a Pirelli Las Vegas pályáján, ezért igen magasra lőtték be a minimális guminyomás értékét, az első abroncsokra 27,0 a hátsókra 24,5 PSI-t határoztak meg. (Összehasonlításképp, idén Bakuban ugyanezek a paraméterek 25,0–23,0, a gumikat erősen koptató Silverstone-ban 26,5–23,0 voltak.)
Hamilton arra kér mindenkit, hogy ne kritizálják Las Vegas-t
Az egész menetrendet borítja viszont, hogy a csatornafedők rögzítésével gond volt, és az már biztos, hogy a tervezettnél kevesebb időt tölt a pályán az F1 mezőnye, vagyis kevésbé tudják feltérképezni, működnek-e, biztonságosak-e a beállítások.
Ráadásul a versenyzők a futamon feszegetik majd élesben igazán a határokat hosszú ideig, és a gyakorlásokon a hosszú etapokon nem biztos, hogy az esetleges problémák kibuknak.