A Red Bull előnye ijesztő, de a Mercedes motorja legalább 10 lóerővel erősebb, és mindenkit állva hagynak majd az első versenyen. Aki követi az F1-es szereplők bahreini tesztelés alatti nyilatkozatait, mostanra teljesen össze lehet zavarodva, ez pedig nem véletlen.
Teljesen megszokott egy F1-es előszezonban, hogy a csapatok nem fedik fel a lapjaikat, és óvatosak a saját esélyeiket illetően. Miként az is rendszeresen előfordul, hogy nem csak óvatosak, hanem igyekeznek a riválisaikra helyezni a nyomást és felmagasztalni őket, favoritnak vagy a legyőzendő csapatnak kikiáltva egyik vagy másik istállót. Ám ami most zajlik, már ezen a szokványos játszmázáson is túlmegy, ami aligha lehet véletlen.
A 2026-os szezonra ugyanis alapjaiban változtak meg az autókra és motorokra vonatkozó szabályok, utóbbiakban pedig a Mercedes talált egy kiskaput, amivel a riválisok szerint jelentős előnyre tett szert. Toto Wolff istállója ugyanis rájött, hogy miként növelje meg menet közben a hengerekben az idei évtől 16:1-ben maximalizált sűrítési arányt, kihasználva, hogy a méréseket álló helyzetben, külső hőmérsékleten végzik. Egyesek szerint a Mercedes egészen 18:1-ig képes elmenni, ami akár 10-15 lóerős előnyt is jelent (Max Verstappen is erről beszélt a minap), míg mások szerint ennyire azért nem jelentős a fór.
Mercedes, Red Bull, Ferrari – minden nap változik, hogy melyik csapat áll a legjobban?
És akkor ott van Wolff, aki azt mondta, 1-2 lóerőt nyernek csak ezzel, úgyhogy egyáltalán nem hoz sokat a konyhára a trükk, amit persze nem árt fenntartásokkal kezelni, hiszen ha csupán ennyiről lenne szó, nem vernék hetek óta a rivális gyártók az FIA ajtaját szabályváltozást követelve, és nem védené ennyire a Mercedes a maga igazát.
Hogy lesz-e szabályváltozás, és bevezetnek vagy menet közbeni szenzoros, vagy álló helyzetben, de üzemi hőmérsékleten zajló méréseket, azt egyelőre nem tudni (sajtóhírek szerint lesz), de az FIA együléses igazgatója, Nikolas Tombazis leszögezte, hogy az első versenyig pontot akarnak tenni az ügy végére, majd sokatmondón hozzátette, hogy azt szeretnék, ha a legjobb versenyzők, mérnökök és csapatok bajnoksága lenne az F1, és nem a legjobb szabályértelmezőké.
Jelenleg tehát két táborra szakadt az F1: Mercedes-motoros és nem Mercedes-motoros csapatokra. Előbbiek természetesen szeretnék, ha nem változnának a szabályok (ehhez az ötből négy gyártó, valamint az FIA és a F1 együttes szavazata kell, tehát a Mercedes nem tudná megakadályozni a változtatást), míg utóbbiak azt, hogy változzanak. Miután Wolff elmondta, hogy nagy valószínűséggel Mohammed Ben Sulayem FIA-elnökön múlik majd minden, egyáltalán nem lenne meglepő, ha a Mercedes-motort használó csapatok egységbe tömörülve próbálnák elhitetni mindenkivel, hogy a története első F1-es motorját megépítő Red Bull erőforrása kenterbe veri a többieket, nekik pedig fel kell zárkózniuk.
Ezzel szemben a Red Bull ennek a szöges ellentétét állítja, Verstappen egyenesen altatással vádolva a Mercedest. Hogy kinek lesz igaza, az idővel kiderül, egyelőre csak annyit tehetünk, hogy a témában elhangzó összes nyilatkozatot fenntartásokkal kezeljük. Annak személtetésére pedig, hogy milyen szürreális a helyzet, alább csokorba szedtük a főbb szereplők megszólalásait.
Toto Wolff (a Mercedes csapatfőnöke)
„Egyetlen körön már korábban is láttuk ezt, de most tíz egymást követő körön keresztül is ugyanazt az egyenesbeli energialeadást figyeltük meg [a Red Bullnál]. Azt mondanám, hogy a mai állás szerint, a teszt első hivatalos napján – minden fenntartással együtt – ők állították fel a mércét. Azt mondanám, hogy az ő autójuk és erőforrásuk jelenleg a mérce, és természetesen ott van Max [Verstappen] az autóban. Ez a kombináció erős.”
Carlos Sainz (a Mercedes-motoros Williams pilótája)
„Még rendkívül korai időszakban járunk, de ha a tegnapi GPS-adatokból kiindulhatunk, akkor azt el kell mondanunk, hogy akármit is csináltak a Red Bull Ford-motorral, egyértelműen beelőztek mindenkit. Nem egy kis lépéssel állnak a többiek előtt, hanem egy jelentőssel, ami egészen lenyűgöző. Ha az első versenyre ők érkeznek meg a leggyorsabb és legmegbízhatóbb motorral, úgy, hogy teljesen új szabályok léptek életbe, nekik pedig teljesen új motorjuk és új személyzetük van, akkor meg kell emelnünk a kalapunkat előttük.”
Liam Lawson (a Red Bull-motoros Racing Bulls pilótája)
„Egy másodperccel gyorsabb, mint bárki más? Ki mondott ilyet? – kérdezett vissza, majd közölték vele, hogy Wolff. – Istenem… Majd meglátjuk Melbourne-ben. A motorunk jelenleg nagyon-nagyon jól működik, de a többiekhez viszonyított teljesítményét nehéz megmondani, mivel nem tudjuk, hogy mások hogyan dolgoznak. Kétségtelenül úgy érezzük, hogy erős, de azt azért nem mondanám, hogy egy másodperccel gyorsabb a többieknél. Hamarosan kiderül.”
Max Verstappen (a Red Bull versenyzője)
„Hadd mondjak valamit: várjátok meg Melbourne-t, és hirtelen látni fogjátok, milyen erős a motorjuk. Én már tudom. Egy nullát adj hozzá a végéhez [a Wolff által mondott 1-2 lóerőhöz], vagy még többet. De értem, hogy mit próbálnak csinálni. Mivel szerdán olyan sok kört tettünk meg, ránk irányítják a figyelmet, úgyhogy két oldalról kell ezt nézni. Csak várjátok meg Melbourne-t, és nézzétek meg, milyen gyorsak lesznek az egyenesekben. Számomra ez az egész inkább elterelő taktikának tűnik, de nincs ezzel gond. Én arra koncentrálok, amit a csapattal csinálunk, mert őszintén szólva sokat kell tanulnunk.”
Pierre Waché (a Red Bull technikai igazgatója)
„Nehéz megmondani [hogy hol állunk az erősorrendben], de biztosan nem mi vagyunk a mérce. Jól látható, hogy a három élcsapat – a Ferrari, a Mercedes és a McLaren – előttünk van az elemzéseink alapján, és mi mögöttük vagyunk. Jelenleg úgy gondoljuk, hogy itt tartunk. A többiekről nehéz bármit is biztosan mondani, mert mindenki más program szerint fut, eltérő üzemanyagszinttel és teljesítménnyel. Nehéz ezt pontosan megítélni, de a jelenlegi elemzésünk alapján nem lenne helyes túl sok időt szánni erre. Inkább arra koncentrálunk, hogyan teljesítünk mi magunk.”
Lewis Hamilton (a Ferrari versenyzője)
„Remélem, ott vagyunk az elején, de jelenleg ezt még lehetetlen tudni. Szerintem mindannyian elég közel állunk egymáshoz, leszámítva a Mercedest. Persze nem tudjuk, mások mennyi üzemanyaggal köröznek, de lehet hallani dolgokat arról, hogy a Mercedes mennyi üzemanyagot cipel, meg hogy milyen extra teljesítménnyel rendelkeznek, ami a többieknek nincs. A sűrítési arányra gondolok. Remélem, hogy ez megoldódik és az FIA gondoskodni fog róla, hogy mindannyian egyenlő feltételekkel induljunk.”
George Russell (a Mercedes pilótája)
„Nem csak egy kis lépéssel vannak előrébb. Fél másodperctől akár egy másodpercig terjedő különbségről beszélünk körönként az energiahasználat terén. Az igazság az, hogy a Red Bull Barcelonában már az első napon azonnal erősen kezdett, és jóval a riválisai – így mi, a Ferrari és a többiek – előtt járt. Itt Bahreinben is, már az első napon, valósággal taroltak. Jelenleg egyértelműen ők a legyőzendő csapat.”
„Három nap tesztelés ugyanazon a helyszínen lehetőséget ad a fejlesztésekre, ez viszonylag egyértelmű. De amikor Melbourne-be érkezünk, ahol három szabadedzés áll rendelkezésre, összesen három órával az időmérő előtt, az alapján, amit Barcelonában és Bahreinben láttunk, a Red Bull előnyben lesz.”
„Szerintem senkinek sem ránk kellene figyelnie. A mezőny legversenyképesebb autóját kell nézni, ami jelenleg a Red Bull. Nem csak egy kis előnyről van szó. Fél másodperctől akár egy másodpercig terjedő különbségről beszélünk körönként az energiafelhasználásban. Elég ijesztő látni ezt a különbséget. A Red Bull az elmúlt 15 évben mindig nagyon jó autót szállított, még akkor is, amikor nem volt kiemelkedő motorjuk, így ez a teszt sokunk szemét igazán felnyitotta.”