Bertrand Gachot az az F1-es pilóta, akinek börtönbüntetése miatt Michael Schumacher debütálhatott a sportban, bevallotta, hogy akkor hallott először az utódjáról, amikor ő maga nem a rajt rácson volt, hanem rács mögött.
Az 1991-es Belga Nagydíj előtt a Jordan versenyzőjét, Gachot-t 18 hónap börtönbüntetésre ítélték a HMP Brixtonban egy 1990 decemberében történt londoni közúti incidens után. A francia épp a főnökével, Eddie Jordannel való találkozóra tartott, amikor autója összeütközött egy előtte haladó taxival. A taxisofőrrel való összetűzés után Gachot gázspray-vel lefújta a sofőrt, hogy megvédje magát, ám végül letartóztatták testi sértésért.
Amikor kilenc hónappal később sor került a tárgyalásra, Gachot arra számított, hogy pénzbüntetést vagy felfüggesztett büntetést kap, ehelyett azonban börtönbe került. Így a Jordan versenyző nélkül maradt a közelgő belgiumi futamra, és Schumacher kapta meg a lehetőséget, hogy beugorjon a felszabadult helyre.
Rég volt már, de Gachot még mindig tisztán emlékszik arra, hogy a börtönben hallott először Schumacherről.
„Nem ismertem őt” – mondta Gachot a Beyond The Grid podcastben. „Az első alkalom, amikor valaki beszélt nekem Michael Schumacherről – nem fogom elfelejteni – az egyik őr volt a börtönben.”
„Azt mondta: ‘Az új srác, akit felvettek, olyan jó, hogy már nincs is szükségük rád. Szóval itt maradhatsz’. Szóról szóra ezt mondta.”
Gachot nem tudta saját szemével látni, mit csinál Schumacher, de a Jordan másik versenyzőjétől, Andrea de Cesaris-tól kapott híreket”.
„Andrea de Cesaris küldött nekem egy levelet” – magyarázta Gachot. „És ez nagyon vicces volt. Nagyon jó barátok voltunk Andreával, és ő egy csodálatos srác volt.”
„Azt írta nekem a levélben, hogy ‘Ne aggódj a német miatt. Most elkapott a kvalifikáción, de hamarosan én kapom el. Csak figyelj’.”
A tapasztalt de Cesaris számára azonban ez nem teljesen így alakultak a dolgok. Schumacher megelőzte őt, így a Jordannel a hetedik rajtkockából indulhatott debütáló F1-es nagydíján, bár az autóval kapcsolatos problémák miatt már az első körben kiállni kényszerült a versenyből.
Ez a teljesítmény azonban elég volt ahhoz, hogy más csapatok figyelmét is felkeltse, és Schumacher a következő nagydíjtól kezdve már a Benettonhoz igazolt.
Eközben Gachot-t két hónap múlva egy fellebbezést követően kiengedték a börtönből, és 1991 utolsó versenyén, illetve 1992-ben a Larrousse csapatnál ismét versenyezhetett a Forma-1-ben. Majd 1994-ben és 1995-ben a Pacific Grand Prix-nél kapott lehetőséget.
