Ha F1-es rivalizálásokról van szó, szinte mindenki megemlíti a Mika Häkkinen és Michael Schumacher párost, akik a ’90-es évek végén és a 2000-es évek kezdetén a legkomolyabb riválisok voltak.
Häkkinen ekkor a McLarent, Schumacher pedig a Ferrarit erősítette, ám a sztori máshogy is elsülhetett volna mivel korábban a finn versenyző majdnem a Williamshez igazolt, Damon Hill helyett.
1993-ban a Williams ugyanis Häkkinent akarta a világbajnok Nigel Mansell helyére. Erről maga a kétszeres világbajnok finn mesélt a Beyonf The Grid podcastban.
„Fantasztikus helyzetben voltam, mivel sok ajánlatom volt különböző csapatoktól.” – emlékezett vissza. „A Williams volt az egyik ilyen, aztán a McLaren, Ligier… csak a Ferrari hiányzott (a sorból).”
A két Lotusnál töltött éve tehát meggyőző volt, így ő és menedzsere, Keke Rosberg, még válogathattak is az ajánlatok közül.
„Keke fax gépe megállás nélkül dolgozott. Nagyon stresszes volt és volt egy whiskey-s pohara is.” – mesélte Häkkinen egy a ’92-es karácsony előtti megbeszélésről.
Akkor épp a Williams volt a regnáló bajnok csapat – ráadásul Rosberg is velük lett bajnok -, míg a McLaren épp motorszállítót cserélt: a Hondát a Ford váltotta. A finn versenyző mégis az utóbbi lehetőséget választotta.
„Mondtam Kekének, hogy a McLarenhez akarok menni. Szerintem nagyon meglepődött.” – mesélte Häkkinen. „Sok ember azt gondolja, hogy a pénz miatt. Persze ez us fontos szempont, de én bíztam a McLarenben.”
Amiért végül a McLaren mellett döntött az az volt, hogy más-más módon irányították a két csapatot, és a finn úgy vélte, hogy a McLaren jobban megbecsüli versenyzőit.
„A versenyző a sztár és egyben csapatjátékos is. Mind együtt nyerünk.” – mondja Häkkinen. „És én úgy éreztem, hogy a Williamsnél a versenyző csak egy versenyző.”