Piero Ferrari, a Ferrari alelnöke elárult néhány részletet arról, hogy Lewis Hamilton milyen kapcsolatban állt az olasz gyártóval az elmúlt bő tíz évben.
Lewis Hamilton az idén január 1-jével vált hivatalosan a Ferrari pilótájává, mostanra pedig már két teszten is túl van a maranellói istállóval. A hétszeres világbajnok szerződtetését egy évvel ezelőtt jelentették be a felek, sokkolva ezzel a teljes világot, hiszen az ekkora horderejű hírekkel ellentétben ez nem szivárgott ki előre. Azóta tudjuk tehát, hogy Hamilton 40 évesen új fejezetet kezd a karrierjében, Piero Ferrari, a Ferrari alelnöke pedig most azt is elárult, hogy a brit pilóta már 11 évvel ezelőtt megejtette első látogatását Maranellóban.
„Először akkor jött el hozzánk, amikor 2014-ben megvásárolta a LaFerrariját. Elég sok időt töltött el a gyárban az autó személyre szabásával, aztán este jött elköszönni, én pedig megkérdeztem, hogy velem vacsorázna-e. Szenvedélyes volt, beszéltünk az autókról, de nem csak azokról. Igazán kellemes, a megszokottól eltérő embert ismertem meg a személyében. A Cavallino étteremben voltunk, vele volt a kutyája is. Számos alkalommal visszatért, főként a kereskedelmi oldalon dolgozókkal beszélt” – nyilatkozta Ferrari az Autosprintnek.
Az alelnök kérdésre nevetve megerősítette, hogy Hamilton tisztelettudó volt, és egyszer sem próbálkozott be azzal, hogy megnézhesse a versenyrészleget, miközben persze valószínűleg azzal sem lett volna beljebb a Mercedes, ha világbajnokát körbevezetik ott. Arra a kérdésre, hogy találkozásaik alkalmával miről szoktak beszélgetni, Ferrari így felelt:
„Kicsit mindenről. Lewisnak nagyszerű emlékei vannak [Niki] Laudáról, akárcsak nekem. Hiányzik nekünk, Niki mind Lewisnak, mind a Ferrarinak értékes volt. De sok más dologról is szoktunk beszélni a versenyzésen kívül. Tetszik, hogy Lewis nemcsak a Forma–1 iránt szenvedélyes, hanem tudja, mi történik a világban. És nagyon érzékeny az állatokra.”
Matt Bishop, az Aston Martin és a McLaren egykori kommunikációs igazgatója tavaly elmesélte, hogy Hamilton már 2015-ben azt gondolta, lesz ő még a Ferrari pilótája. Hogy ezt mikor dönthette el, arról Piero Ferrari azt mondta: „Az évek során beszélgettünk és olykor viccelődtünk ezen. Számos alkalommal kifejezte abbéli vágyát, hogy velünk versenyezzen, de el volt köteleződve a Mercedesszel, miként mi is a versenyzőinkkel. Aztán eljött a pillanat, amikor Lewis és mi is megláttuk a lehetőséget, hogy megkezdjük a tárgyalásokat, majd megtörtént az aláírás.”
Az alelnöknek végük felvetették, hogy nem túl idős-e Hamilton egy ilyen váltáshoz, de ő nem aggódik emiatt. „Mind fizikálisan, mind mentálisan fitt, és nem tűnik úgy nekem, hogy a kora problémát jelentene. Hatalmas lelkesedéssel vágott neki a kihívásnak, és bízik a képességeiben.”