Sok mindenben más a Ferrari, mint a Mercedes, de van egy terület, amelyen különösen nagy változással kellett szembesülnie Lewis Hamiltonnak, miután megérkezett Maranellóba.
Lewis Hamilton küszködik a Ferrarinál, ez tény. Hogy miért, arra nagyon összetett a válasz, hát még a megoldás. Rengeteg dolog más, mint amihez hozzászokott pályafutása eddigi részében – eltérő a kultúra, a munkamódszerek és persze az autó is. A Ferrari-motor másként viselkedik, mint a Mercedes, az autót pedig máshogy kell vezetni. Utóbbinak sarkalatos pontja a fékezés, ami mindig is Hamilton nagy erősségei közé tartozott. Ám az idén ezzel is szenved. Hogy miért, annak a The-Race.com járt utána és érdekes elemzésben foglalkozott azzal, hogy miből ered a hétszeres világbajnok gondjának jelentős része.
Megjött a beismerés a Ferraritól – „hülyeség” volt ezt várni Hamiltontól
A legfontosabb különbség a Mercedes és a Ferrari között a fékezéssel kapcsolatban az, hogy míg előbbi a Carbone Industrie, addig utóbbi a Brembo féktárcsáit használja, miként a brackley-ieken kívül szinte az összes többi csapat is utóbbira szavaz. Mindez pedig azt jelentette, hogy Hamiltonnak gyakorlatilag újra kellett tanulnia a fékek használatát, mert mint azt Bahreinben az év elején elmondta, soha nem használt korábban motorféket az autó elfordításához, de a Ferrarinál rengeteget használják ezt, a kocsi pedig többet mozog fékezéskor, mint a Mercedes.
Hamilton mindig is a mezőny egyik, ha nem a legintenzívebben fékező pilótájának számított, a stílusa pedig tökéletesen passzolt a Carbone Industrie fékekhez. Amint azt az Unstoppable című könyvben a Brembo a különböző versenyzőkkel szerzett tapasztalatairól beszámolva írja a 40 esztendős britről: „Teljesen egyedi érzést keres az autóban – mindent az első tengelyre akar összpontosítani. Agresszív fékezési stílusa miatt gyakran blokkolja a kerekeket. Nagyon reaktív, amikor elkezdi a fékezést; gyakran túllépi a gumik tapadási határát, majd ezt követően kezdi el kontrollálni a fékrendszer működését.”
A Carbone Industrie féktárcsák jellegzetessége, hogy üzemi hőmérsékleten jobban harapnak, mint a Brembo tárcsái, ami remekül passzolt Hamilton nagy kezdeti nyomással, majd a pedál finom modulálásával operáló stílusához. A Brembo fékek előnye ezzel szemben az, hogy jóval fokozatosabbak és hőmérséklettől függetlenül kiszámíthatóbban viselkednek. Nem adják meg ugyanakkor azt a mértékű hirtelen fékerőt, amihez Hamilton a Mercedesnél hozzászokott, cserébe stabilabb pedálérzetet, a versenytáv során kiszámíthatóbb fékhatást és kisebb kopást biztosítanak.
Hamilton tehát azon a területen veszítette el az előnyét, amely az egyik legnagyobb fegyverének számított, és bár ez esetenként csak századokat jelenthet, egy olyan szoros mezőnyben, mint a jelenlegi, ezen helyezések, vagy adott esetben időmérős továbbjutások múlhatnak. Mivel a Ferrari vélhetően nem tervez beszállítót váltani, hiszen ez nem olyan egyszerű, hogy akkor holnaptól használjunk másmilyen fékeket, Hamilton és a Brembo kénytelen lesz közösen megoldást találni.
„A fékérzet olyan, mint egy cipő – nem az a legjobb, amelyik a legdrágább, hanem amelyik passzol a lábadra – idézi a The-Race Andrea Algerit, a Brembo F1-es ügyfélkapcsolati vezetőjét. – Még ha kicsit növelni is tudod az általános teljesítményt, ha közben felborítod azt az egyensúlyt, amit a versenyző éveken át megszokott, akkor lehet, hogy rosszabb lesz a végeredmény.”
„Izgalmas volt Lewis-szal elkezdeni a munkát. Nyilván voltak panaszai, ahogy az várható volt, de dolgozunk rajta, hogy megtaláljuk a komfortzónáját. Nemcsak az anyag más, mint amit eddig használt, hanem az egész fékrendszer – beleértve a motorféket, az energia-visszanyerést, stb” – ecsetelte Algeri.
Hamilton visszajelzései és kívánságai alapján a Brembo új fékbetét-anyagot vezetett be, amit először Charles Leclerc próbált ki Kanadában (és törte össze vele az autót a szabadedzésen), majd Hamilton is megtette ezt Spában (és pördült meg a sikánban a sprintidőmérőn).
„Kifejezetten olyan betétanyagon dolgoztunk, amely a Hamilton-féle tapadási karakterisztikához jobban passzol, de ez hosszú folyamat – maga a karbon gyártása, tesztelése, beépítése hetekig-hónapokig is eltarthat” – mutatott rá Algeri.
Ezzel együtt a Brembo nem fogja megváltoztatni a filozófiáját, azaz pontosan ugyanolyan érzete aligha lesz Hamiltonnak az ő termékeikkel, mint volt a Carbone Industrie-val, és bármit is módosítanak, az kompromisszumokat von maga után. „Amikor anyagot tervezel, el kell döntened, mire optimalizálod – hidegben, melegben, vagy legyen stabil középen. Ez mindig egy kompromisszum. A Brembo célja az, hogy a fék hőmérséklet-tartománya széles legyen, alacsony kopás mellett. A Carbone Industrie más irányba ment – gyorsabban melegedő, agresszív karakterisztikával” – mondta Algeri.
Amennyiben Hamilton a nagy kirakósnak ezt a darabját a helyére tudja illeszteni, jelentős előrelépést érhet el, a kérdés csak az, hogy sikerül-e neki, és ha igen, mikor.