Az első Katari Nagydíj pénteki szabadedzésein a két Mercedes pilóta közül egyértelműen Valtteri Bottas tündökölt – aki meg is nyerte a második edzést –, míg Hamilton elmondása szerint nem igazán találta a tempót.
A brit a negyedik helyen végzett, majdnem fél másodperc hátrányban Bottas mögött, sőt bajnoki riválisától, Max Verstappentől is elmaradt, bár csak szűk egy tizeddel.
„Nem is tudom, mekkora a különbség. De lemaradtam, szóval biztosan nem vagyok közel” – nyilatkozta a brit az edzések után. „Vezetés szempontjából rendben van, az összes kanyar nagy sebességű, szóval határozottan fizikális, ugyanakkor a pálya elég szép.”
Hamilton az első szabadedzésen problémákat észlelt az erőforrásával kapcsolatban, érzett egy kis visszaesést a motorerőben. Ezenkívül egy rázókövekkel való találkozó után az autója eleje is megsérült kicsit, de egyik sem volt igazán nagy probléma.
„Nincs igazi probléma. Volt egy kis sérülés, de csak a rázókövekkel való találkozás miatt, de remélhetőleg semmi komoly. Kicsit lassú vagyok, szóval valamit ki kell találnom.”