Lewis Hamilton teljesen új közegbe csöppent új csapatánál, a Ferrarinál, most azonban több brit lap is teljes meggyőződéssel közli, hogy korábbi személyi edzője, Angela Cullen visszatér mellé idén.
Az új-zélandi Cullen 2017-ben, a Nico Rosberg ellen elveszített bajnoki csata utáni évben érkezett Hamilton mellé, kettőjük között pedig hamar rendkívül szoros munkakapcsolat alakult ki. A leggyakrabban fizioterapeutaként emlegetett hölgyre edzőpartnerként, a versenyhétvégéken pedig személyi asszisztensként is számíthatott a brit, együtt utaztak, a világjárvány alatt pedig saját külön buborékjukban éltek.
A néhai Dr. Aki Hintsa által alapított Hintsa Performance kötelékébe tartozó Cullen munkáját 2020-ban Hamilton így jellemezte: „Az emberek bizonyára nem fogják megérteni, mert kívülről látják, de ő az egyik legnagyszerűbb dolog, ami az életem során történt velem. Szerencsés vagyok, hogy sok emberrel dolgozhattam együtt, de ő a legkeményebben dolgozó nő, akihez valaha közöm volt.”
Cullen aztán hat év elteltével, a 2023-as szezon elején távozott Hamilton mellől, és az IndyCarban versenyző Marcus Armstrong mellett kezdett el dolgozni. Pár hete azonban egy a közösségi médiában feltöltött síelős fotója, amelynek hátterében egy 44-es szám volt látható, felélesztette a találgatásokat, miszerint a rajtszám „elrejtésével” a Hamiltonnal való együttműködés újraélesztését lebegtette be.
Most a Daily Mail tulajdonképpen tényként közli, hogy ez megtörtént, azt írva legutóbbi cikkében, hogy Cullen jelenleg is Olaszországban tartózkodik, és Fioranóban szállt meg, a Hamilton csapathoz való érkezésével való egybeesés pedig aligha lehet véletlen.
Hamilton hétfőn bejárta a Ferrari maranellói gyárát, hogy megismerkedjen új munkatársaival. Nem mindenkivel kell azért nulláról felépítenie a kapcsolatot: az egyik legközelebbi ismerőse éppen a csapatvezető, Frédéric Vasseur, aki már a juniorszériákban is csapatfőnöke volt (legutóbb 2006-ban a GP2-ben az ART-nál), és most is kulcsszerepet játszott abban, hogy a Ferrari szert tegyen a hétszeres világbajnok szolgálataira.
Galéria: Hamilton lekezel, aláírást oszt és dolgokat néz a Ferrari versenyzőjeként
A brit a nap során a Ferrari vezetőségének minden kulcsemberével, így az elnökkel és a vezérigazgatóval is találkozott, második Instagram-bejegyzésében pedig nekik mondott köszönetet.
„Hálás vagyok John Elkann-nak, Benedetto Vignának és Fred Vasseurnek, hogy bíztak bennem és a tagjává tettek ennek a családnak. Izgatottá tesz ennek az új időszaknak a kezdete, és az, hogy együtt dolgozhatok ezekkel a rendkívül tehetséges és inspiráló emberekkel, akik ilyen szívélyesen fogadtak. Elkötelezett vagyok, hogy mindent beleadjak a csapatért, a vállalatért és a rajongókért.”
Hamilton kedden mérnöki találkozókon is részt vesz, szerdára pedig első tesztjét is beütemezték Fioranóban. Noha a planetf1 egy olasz lap alapján arról ír, még mindig van rá esély, hogy a rossz időjárás meghiúsítja ezt a tervet, ebben az esetben pedig Mugellóba vagy Imolába kerülhetne át a hétszeres világbajnok első ferraris tapasztalatszerzése. Imolában egyébként nem lenne egyedül, hiszen keddtől csütörtökig a Racing Bulls, szerdától csütörtökig pedig a Sauber is ott ad tesztlehetőséget idei versenyzőinek egy korábbi autóval.
FRISSÍTÉS: Pár órával később az Autosport cikke is tényként közölte, hogy Cullen újra leszerződött Hamilton Project 44 nevű cégével, így visszatér a hétszeres bajnok mellé.