Lewis Hamilton pályán nyújtott teljesítményénél is aggasztóbb lehet az azon kívüli viselkedése, amelyek miatt a Magyar Nagydíj után már az is felmerült, meddig marad még a Ferrarinál.
Kétségtelen, hogy a Kínai Nagydíjon elért sprintpole-ját és sprintgyőzelmét leszámítva Lewis Hamilton eddigi ferraris karrierje igencsak felejthetőre sikerült, hiszen a hétszeres világbajnok nagydíjon még csak dobogóra sem állt a szezon első 14 versenyhétvégéje során, míg Charles Leclerc ezt ötször is megtette. Noha voltak biztató versenyei és néhány alkalommal az időmérő edzésen is sikerült legyőznie a csapattárást, Hamilton a Belga Nagydíjon a sprintidőmérőn és a rendes kvalifikáción is kiesett a Q1-ben, majd a Hungaroringen folytatta a küszködést, amikor a Q2-ben búcsúzva csak 12. lett, a futamot pedig – a Magyar Nagydíjak történetében először – a pontszerző helyeken kívül zárta.
A 40 esztendős brit pályán kívüli viselkedése eközben egyre aggasztóbbá válik – legalábbis a külső szemlélőknek, de valószínűleg a Ferrarinál sem repesnek a nyilatkozatait látva –, hiszen nem elég, hogy Mogyoródon folytatta a halk, egyszavas, lemondó stílusban adott interjúk sorát, de a Magyar Nagydíj időmérője után azt találta mondani, hogy a maranellóiaknak valószínűleg versenyzőt kellene cserélnie.
Ilyen kijelentést nemcsak Hamiltontól, de egyetlen versenyzőtől sem hallhattunk még a jelenlegi mezőnyben, miközben a hétszeres bajnok frusztrációja érthető, hiszen nem azért érkezett Maranellóba, hogy folyamatosan kiessen a Q1-ben vagy a Q2-ben, miközben a csapattársa ugyanolyan autóval szárnyal. A futam után azonban a brit klasszis újabb megjegyzést ejtett el, amikor a szombati szavaira reflektálva a Sky Sports-nak közölte: „Amikor érzel valamit, akkor érzel valamit. Sok olyan dolog zajlik a háttérben, ami nem jó, de továbbra is szeretem a versenyzést.”
Hogy mik történhetnek a Ferrari színfalai mögött, arra Hamilton nem tért ki, de hirtelen már neki és Frédéric Vasseur csapatfőnöknek is olyan kérdésekre kellett válaszolnia, hogy a hétszeres világbajnok ott lesz-e a csapattal Hollandiában, a nyári szünet utáni első versenyen.
„Várom, hogy visszatérjek, és vissza fogok térni, igen – jelentette ki Hamilton. – Egyértelműen elértünk némi előrelépést a fejlesztésekkel, és sajnálatos, hogy nem voltunk annyira versenyképesek, mint az élen álló srácok. De láttuk, hogy Charles nagyon erős volt az utóbbi két versenyhétvégén, az autó pedig egyértelműen fejlődik, úgyhogy meg kell próbálnunk többet kihozni belőle.”
„Nem kell motiválnom őt – mondta már Vasseur. – Őszintén, frusztrált, de nem motiválatlan. Igen, sokat követel, de ezért is lett hétszeres világbajnok. Sokat követel a csapattól, az autótól, a mérnököktől, a szerelőktől, és tőlem is.”
„Tökéletesen megértem a helyzetet – folytatta a csapatfőnök. – Olykor véleményezzük, hogy mit mond a versenyző az autóban, de ha focistákra vagy más sportolókra mikrofont tennénk, nem gondolom, hogy sokkal jobb lenne a helyzet. Olykor a verseny vagy az időmérő után nagyon csalódott vagy, az első reakció pedig kemény. Megértem a frusztrációját, mindannyian frusztráltak vagyunk. Olykor, amikor kérdeznek tőlem valamit, és azt mondanám, amit akarok, a felügyelőkhöz kellene mennem.”
„Amikor hétszeres világbajnok vagy, és a csapattársad pole pozícióban van, miközben te kiestél a Q2-ben, az nehéz helyzet. De összességében láthatjuk, hogy a Q1-ben Charles előtt volt, az első gumiszetten pedig csak egy tized volt a hátránya a Q2-ben. Nem voltunk messze tőle, hogy mindkét autóval továbbjussunk a Q2-ből, [az egyik autóval továbbjutás] eredménye pedig az lett, hogy a végén Charles képes volt megszerezni a pole pozíciót. A gond az, hogy amikor nincs meg a teljesítmény és veszélybe kerülünk, akkor [Hamilton] két tizeddel lassabb kört ment Charles-nál, és kiesett a Q2-ben.”
„Nem tudom, hogy Lewisszal voltunk balszerencsések, vagy Charles-lal szerencsések, hogy továbbjutottunk, de nagyon a határon voltunk. De megértem Lewis frusztrációját, ez normális, és vissza fog térni. A versenyen aztán beragadt a DRS-vonatba, de aztán amikor nem volt előtte senki, jó tempót autózott. Biztos vagyok benne, hogy vissza fog térni és teljesíteni fog.”
Hamilton kora a probléma?
A Hamiltonnal a Mercedesnél szimulátorpilótaként éveken át együtt dolgozó Anthony Davidson eközben a Sky Sports szakértőjeként azt pedzegette, hogy Hamiltont a Ferrarinál uralkodó nyomás mellett a kora és a 2022-ben bevezetett szívóhatású autók is visszavetik.
„Nem gondolom, hogy meglepődött ezen, én legalábbis nem vagyok meglepve, hogy nehéznek és nagyon másnak találta – utalt Davidson a hétszeres világbajnok korábbi nyilatkozatára, melyben arról beszélt, nehezebb boldogulnia vörösben, mint arra számított. – Mindannyian tudjuk, milyen a Ferrari, legalábbis kívülről. Van néhány barátunk, volt kollégánk, akik ott dolgoznak, és megerősítik azt, amit a paddock gondol, nevezetesen, hogy nagy a nyomás. Nagy a várakozás az olasz nemzeti csapat felé, hogy teljesítsen, és elképesztően sokat követelnek az ott dolgozóktól. Most pedig megérkezett egy hétszeres világbajnok is, így természetesen az elvárások Lewis vállát is nyomják, a szurkolók, a tifosi pedig eredményeket vár.”
„Úgyhogy [Hamilton] tudta, hogy mibe sétál bele, de ez soha nem könnyű. Versenyzőként tisztában vagy a csapatváltással járó kihívásokkal. Még az autók változása is kihívást jelent, mint ahogy jövőre látjuk majd, vagy ahogy a 2022-es szabályváltozásoknál láttuk. Számomra Lewis egyszer sem volt korábbi önmaga azóta, hogy bevezették a 2022-es szabályokat. Minden korábbinál keményebben kellett dolgoznia, hogy változtasson a stílusán, miként azt sokszor megtette már korábban. Az autók rengeteget változtak a szívó V8-asok és barázdált gumik óta, közben pedig újra fel kellett találnia magát.”
„Ez csak egy újabb akadály, amit le kell küzdenie, és nem bánom, hogy ezt mondom, mert ez az a probléma, amiről nem beszéltünk, és én is átéltem versenyzőként: a kor is szerepet játszik. Úgy érzem, hogy sportolóként ez befolyásolja a teljesítményét. Én 46 éves vagyok, már visszavonultam. Az ember elkezd kérdéseket feltenni magának, ez természetes” – mondta Davidson.
Hamiltonnak nem jelentett gondot, hogy 2009-ben alkalmazkodjon az új aerodinamikai csomagok és visszatérő slick gumik jelentette kihíváshoz, miként a tankolás betiltása; a hibrid-erőforrások és ismételten új aerodinamikai csomagok 2014-es bevezetése, majd az anyahajó méretű autók 2017-es eljövetele sem ingatta meg. A szívóhatású kocsik 2022-es visszatérése viszont nem ízlett neki (ITT írtunk korábban arról, hogy miért), és a jelek szerint már nem is fog zöld ágra vergődni velük, így leginkább abban reménykedhet, hogy a 2026-os autók megváltást jelentenek majd a számára.