Amikor Lewis Hamilton a Mercedes versenyzője volt éveken át, érthető módon nem szívesen beszélt arról, miből fakadt a csapat rendszeres kvalifikációs fölénye. Most a Ferrari színeiben azonban már nincsenek ilyen fenntartásai, simán felfedte, hogy mikor tekeri fel a motorját korábbi csapata.
Az, hogy a Mercedes különleges motorvezérlést volt képes használni az időmérőkön a teljesítmény fokozására, persze jó ideje már nem számított titoknak. Először a 2018-as Ausztrál Nagydíj körül lehetett hallani a hamarosan „partimód” néven emlegetett üzemmódról, ami magyarázatot adhatott arra, mitől ugrott meg az akkoriban is a mezőny etalonjának számító Mercedesek előnye az időmérők második felében. Ezt a képességet aztán 2020 őszén kicsavarták a csapat kezéből egy szezon közben foganatosított szabállyal, amely Monzától kezdve elrendelte, hogy minden autó csak egyetlen motorvezérlési üzemmódot használhat az időmérő és a verseny során.
Az alapján viszont, amit Hamilton most a sanghaji hétvége során mondott az immár rivális Mercedes időmérős előnyéről, a csapatnak alighanem a 2020-as szabályváltozás után is volt, és jelenleg is van még valamilyen megoldása arra, hogy az időmérő fontos pillanataiban több teljesítményt sajtoljon ki az erőforrásból.
A brit először a szombati sprintversenyt követően melegítette fel a témát, amikor arról beszélt, hogy a pénteki időmérőn 641 ezredmásodpercet kapott a leggyorsabb Russelltől, miközben a rövid futamon már nem látszott ekkora különbség a két autó között.
„Hosszú időn át a Mercedesnél voltam, szóval tudom, hogyan mennek ott a dolgok. Az időmérőn rendelkezésükre áll egy másfajta beállítás, egy kicsit a régi partimódhoz hasonló, és amikor a Q2-höz érnek, bekapcsolják azt. Aztán a versenyen ez már nem elérhető számukra, szóval még enélkül is előnyben vannak velünk szemben” – mutatott rá Hamilton, akit a racingnews365 idéz.
„Nekünk nincs ilyenünk, szóval rá kell jönnünk, hogy pontosan mi ez az extra teljesítmény, amit elő tudnak hívni a Q2-ben. A sprint időmérőjén is láthattuk, hogy az SQ1-ben még nem voltunk messze tőlük, aztán viszont hirtelen hatalmasra nőtt a különbség, egy tizedről valami hét tizedre.”
Az új szabályok megfosztották Leclerc-t az egyik erősségétől
A szombati időmérőn aztán Hamilton ismét a két Mercedes mögött zárt a harmadik helyen, ám a lemaradása szinte megfeleződött, 351 ezreden állt. A brit szerint a Ferrari már az Ausztrál Nagydíj óta is érezhetően elkezdte ledolgozni a hátrányát a riválissal szemben, de mivel azt nem tartja reálisnak, hogy egyetlen nap alatt három tizedet faragtak volna, ismét a speciális időmérős beállítás témáját vette elő.
„Nem tudom, hogy ez miből fakad. Talán most nem kapcsolták be azt a beállítást, szóval azért még kicsit fenntartásokkal kezelem ezt a különbséget. Azt viszont hiszem, hogy a két verseny között elvégzett változtatásokkal egy kicsit előreléptünk. Hálás vagyok amiatt, hogy egy kicsit közelebb kerültünk, de hogy tényleg ez-e a valós tempónk, azt majd a következő időmérő fogja megmondani. Folytatjuk az üldözést, és tudom, hogy mindenki elkötelezett a lemaradásunk ledolgozása mellett” – fogalmazott a hétszeres világbajnok.
Tegyük hozzá, Kimi Antonelli pole-t érő ideje azért is lehetett most közelebb Hamiltonéhoz, mert csak az egyik Mercedes tudta ideális körülmények között teljesíteni a Q3-at – George Russell a pályán való korábbi megállása miatt csak a végén, sietve tudott megfutni egy gyorskört. Ha az ő autója is problémamentesen fut, könnyen lehet, hogy ezúttal is nagyobbra tudta volna nyitni az ollót a Mercedes és a Ferrari között.