Lewis Hamilton a 2. helyről rajtolva a 3. helyen végzett a Bahreini Nagydíjon, de ez semmit nem mond el arról, milyen zűrzavaros volt a versenye. A brit úgy érzi, a rajt előtt helyes döntést hozva győzhetett is volna, Charles Leclerc szerint viszont ennyire azért nem volt erős a Ferrari.
A hétszeres világbajnoknak már a tervezett első rajt felvezető körében is meleg pillanatokat kellett átélnie, amikor lassulni kezdett alatta az autó, és csak a pálya szélén leparkolva, újraindítva tudta azt ismét működőképes állapotba hozni. Mivel a versenyirányítás megszakította a rajtprocedúrát, ennek végül nem lett hatása a folytatásra, annak viszont nagyon is, hogy később Hamilton és Leclerc autójára lágy gumik kerültek a tényleges rajtra, miközben körülöttük Max Verstappen és a két Mercedes is intermediate-ek mellett döntött.
És a riválisoknak volt igazuk, hiszen az első tíz körben még az interekkel lehetett jobb időt autózni, míg a slickeken indulók rengeteg időt vesztettek, Hamilton kis híján körhátrányba is került. Míg Leclerc pár kör után vizes pályára alkalmas gumikat vételezett, a brit ezt nem tette meg, ráadásul egyedüliként később, az első biztonsági autós beavatkozás alatt sem hajtott a bokszba, viszont a használtabb lágy gumikkal látványosan előretört a mezőnyben. Tempója végül harmadik helyet ért, miután profitált a safety carokból, a végén pedig George Russell kieséséből.
„Vegyesek az érzéseim. Egyrészt nagyon boldog vagyok, hogy visszajöttem a dobogóig. Másrészt viszont ott van annak az emléke, ahogyan megvitattuk a gumiválasztást a rajthoz, aztán amikor lekerültek a gumimelegítők, azt láttam, hogy körülöttünk mindenki esőgumikon van, csak mi a slickeken, a pálya pedig nagyon necces volt még az elején. Összeszorult a szívem, és úgy voltam vele, hogy ezzel vége is a versenynek” – nyilatkozta a Sky Sportsnak.
„Aztán kérdezgették, hogy lecseréljük-e a gumikat, de erre azt mondtam, hogy ha már meghoztuk ezt a döntést, ki kell tartanunk mellette, és a pályán maradok, amíg ez az átkozott hely föl nem szárad! Aztán végül megtette, és onnantól leszegett fejjel nyomtam a gázt. De arra semmiképpen nem gondoltam, hogy visszajöhetek a harmadik helyig. Őrület belegondolni, hogy több mint egy perc volt a hátrányom. A végén már azt kívántam, hogy bárcsak tovább tartana a verseny, hogy még előrébb jussak. De a biztonsági autó áldásként jött, hiszen hozzásegített ahhoz, hogy dobogóra álljak.”
Arra a kérdésre, hogy ha a rajthoz ő is megfelelő gumikat kap, akár meg is nyerhette-e volna a versenyt, amelyen végül Max Verstappen és Kimi Antonelli előtte végzett, csak ennyit mondott: „Igen. Valójában igen.”
Hamilton később a sajtótájékoztatón azt is elárulta, hogy a Ferrari mérnökeinek döntése volt a slick gumi, miközben ő az intermediate-ekkel szeretett volna rajtolni.
„A hosszú várakozás alatt azon tanakodtunk, milyen gumit válasszunk. Én elmondtam, hogy az előző körök során nagyon sok vizet vertek fel az autók. Kimentem a bokszutcába, lenéztem a talajra, mondom ez még mindig vizes. Kinéztem a bokszutca faláról, ez is vizes. Mire ők azt mondták, »oké, de már sok idő eltelt, biztosan gyorsan föl fog száradni, és talán már most elérkezett a pálya az átmenethez«. Mindenesetre végül csapatként a lágyaknál kötöttünk ki.”
Leclerc-nek annyira nem volt erős tempója ezen a vasárnapon, mint Hamiltonnak, mindazonáltal mögötte találta magát a verseny végén, így a Ferrari a súlyosan elbaltázott kezdés ellenére is több pontot szerzett ezen a futamon, mint az előző öt bármelyikén.
„A verseny első felében minden ellenünk dolgozott, a második felében viszont minden a kezünkre játszott. És jobb, hogy inkább így történt, mint fordítva, hiszen negyedik lettem, és szerintem egy átlagos versenyen is 3-4. helyen jöttünk volna be, mert az előttünk végző két autó túl gyors volt számunkra. Lewisnak egész jó volt a tempója, én viszont jobbára csak szenvedtem” – összegezte a fordulatos napját Leclerc.