Lewis Hamilton biztosan nem a rajtrács negyedik helyére képzelte magát a Kínai Nagydíjon, választ azonban egyelőre nem tudott adni relatív gyengélkedése okára.
Az elmúlt hat szezonban a Mercedes rendre az első helyen végzett a Kínai Nagydíj időmérőjén, a mágikus hetes azonban nem jött össze; sőt, a német istálló még az első sorból is kiszorult.
„Nem igazán tudom” – vont vállat Hamilton arra a kérdésre, mi történt a Mercedesszel. „Az autó jónak érződött, de válaszokkal nem tudok most szolgálni.”
A regnáló világbajnoknak idén még nem sikerült győzelmet szereznie, és jelenleg 17 ponttal követi a listavezető Sebastian Vettelt. Habár még hosszú a szezon, Hamilton nem engedheti meg magának, hogy folyamatosan a második-harmadik helyeken végezzen győzelmek nélkül, ám mostani negyedik helyével ismét nehéz szituációba került. A két Red Bull a kettővel puhább ultralágyakon fog elrajtolni közvetlenül mögötte, a sanghaji pálya vonalvezetése azonban több esélyt ad az előzésekre.
„Előzés szempontjából a három legkönnyebb pálya egyike” – értett egyet Hamilton. „A[z előzéshez szükséges] delta nagyjából egy másodperc lehet, de a Ferrarik túl gyorsak az egyenesekben, ami érdekessé teszi majd. Ma fél másodperccel voltunk lemaradva; nem vagyok benne biztos, hogy ez elég lesz a győzelemhez. Az előző futamon is mi voltunk a gyorsabbak, de mégis sikerült elöl tartaniuk maguk, valószínűleg holnap is ezt fogjuk látni. Holnapra sokkal melegebb időt jósolnak, nagy kihívás lesz tartani velük a tempót.”
Toto Wolff csapatfőnök ugyanannyira tanácstalanul állt a Mercedes lemaradása előtt, mint versenyzője, noha leginkább a Pirellikre gyanakszik.
„Egész nap, már reggeltől kezdve nagyon erősek voltak” – ismerte el ellenfele fölényét Wolff. „Az időmérőn azonban még feljebb tudták emelni a lécet, ami komoly fejtörésre ad okot. Nincs elég tapadásunk; ha a gumik túlzottan forróak vagy túlzottan hidegek, máris kiesel az optimális működési tartományból, ahogyan azt Bahreinben is láthattuk. Szerintem ez történt most, a gumikkal volt a baj. Holnap elvileg jóval melegebb lesz, remélem, megfelelő döntéseket hoztunk a beállítások terén és a versenyben jobbak leszünk a Ferrarinál. Csak tempóra van szükségünk, és ha ez megvan, [stratégiai szempontból] alávághatunk a fölévágásnak!”