Lewis Hamilton bevallottan a Ferrarinál hét szezont lehúzó, a maranellóiakkal világbajnoki címet nyerni végül nem tudó Sebastian Vettel tanácsaira támaszkodott, mielőtt csatlakozott a Scuderiához. A Ferrariv volt csapatfőnöke azonban mind a hétszeres világbajnok, mind barátja módszereit kritizálta.
Hamilton idei teljesítménye – miként a csapaté is – bőven hagyott kívánnivalót maga után: a 40 esztendős brit az időmérőkön jókora vereséget szenvedett Charles Leclerc-től, a pontversenyben pedig hiába zárt közvetlenül mögötte, 86 ponttal kevesebbet szerzett. Eközben viszont próbált hatással lenni nemcsak a 2025-ös autóra, hanem a Ferrari működésére is, a júliusi Belga Nagydíjon pedig elárulta, hogy több „dokumentumot” is benyújtott a Ferrarinak, amelyekben változtatásokat javasolt az autón és a csapat működésén, többek között az egyes részlegek közti kommunikációban és a versenyhétvégék lebonyolításában.
Hamilton elmondása szerint az első dokumentumot a szezon első néhány futama után küldte el, majd további kettőt a Brit és a Belga Nagydíj közötti háromhetes szünetben, a hírek szerint egy negyediket pedig október elején, a Szingapúri Nagydíj után. A hétszeres világbajnok hozzátette: az a hajlandósága, hogy vezető szerepet vállaljon a Ferrarinál, abból fakad, hogy „nem hajlandó” Sebastian Vettel és Fernando Alonso sorsára jutni, akik egyaránt világbajnokként érkeztek Maranellóba, majd nem tudtak újra nyerni.
Nem nézi azonban jó szemmel Hamilton módszereit a Ferrarit 2015 és 2018 között csapatfőnökként irányító Maurizio Arrivabene, aki a Sky Italiának azt mondta: „Sebastian Vettel is küldött ilyen dossziékat. Írt, beszélt, mindent megosztott.” Ezen dokumentumok értékéről az olasz ezután kijelentette, hogy „szinte haszontalanok.”
„Nem akarok rosszat mondani Sebastianról, de mindenkinek a saját dolgával kellene foglalkoznia – folytatta Arrivabene. – Amikor egy versenyző mérnököt kezd játszani, akkor kész, onnantól tényleg vége van. A versenyzők két-három napot töltenek a szimulátorban, és kapnak egy általános benyomást, de az ördög a részletekben rejlik. Amikor az autó a pályán van, a versenyzőnek releváns visszajelzést kell adnia, hogy a mérnökök célzott fejlesztéseket tudjanak végrehajtani – különösen akkor, ha van potenciál.”
Arrivabene irányítása alatt úgy tűnt, a Ferrari 2017-ben és 2018-ban is eséllyel szállhat harcba a világbajnoki címért, ám végül a csapat és a versenyzők hibái, valamint a szezon közbeni fejlesztések nem megfelelő hatékonysága mindkét szezonban megfosztotta attól a maranellóiakat, hogy egyáltalán a végsőkig meccsben maradjanak a Mercedesszel. Eközben Arrivabene körül elfogyott a levegő, nem utolsó sorban azért, mert a félelemre és hibáztatásra épító vezetési módszereit egyre kevésbé tolerálták a vele együtt dolgozók.
Az azóta a Juventus igazgatótanácsának tagjaként és vezérigazgatójaként is megbukó olasz 2016-ban például nyilvánosan is rendreutasította Vettelt, amikor közölte, hogy „Sebastiannak egyszerűen az autóra kell koncentrálnia, mert ő olyan ember, aki nagyon sokat ad, és ez azt jelenti, hogy minden iránt érdeklődik egy kicsit, ezért néha újra kell fókuszálni, emlékeztetni kell arra, mi a fő feladat.” Érdekes párhuzam, hogy az idei Brazil Nagydíj után John Elkann, a Ferrari elnöke is ezt visszhangozta, és azt üzente Hamiltonnak és Leclerc-nek, hogy „a vezetésre koncentráljanak”, és „kevesebbet beszéljenek”.
Ami Hamilton és Vettel kapcsolatát illeti, előbbi 2024-ben többször is beszélt telefonon a némettel, aki tanácsokat adott neki a Ferrarihoz csatlakozás előtt. A hétszeres világbajnok ezután az idei előszezoni tesztek alatt kézzel jegyzetelt, ami Vettel egyik védjegye volt. A négyszeres világbajnok pedig a Beyond the Grid podcastban így nyilatkozott arról, hogy Hamilton sikerre vezetheti-e a Ferrarit.
„Minél tovább tart, annál nehezebbé válik. Hihetetlen képessége van arra, hogy reflektáljon a jelenlegi helyzetére és az esetleges nehézségeire, és szerintem még mindig abban az életszakaszában van, amikor ezt akarja csinálni. A teljesítménye alapján szerintem megvan az esélye, de sok mindennek össze kell állnia. Kell a csapat, kellenek az emberek, és az időzítésnek is tökéletesnek kell lennie. Szóval nagyszerű lenne [ha nyerne a Ferrarival] – és szerintem meg is érdemelné, ha minden összeáll –, de majd meglátjuk.”