Évek óta téma Afrika visszatérése az F1-es versenynaptárba, jelenleg ugyanis ez az egyetlen kontinens, amelyen nem rendeznek versenyt, és legutóbb 33 éve, 1993-ban volt ott futam. Stefano Domenicali, az F1 elnök-vezérigazgatója 2030 előtt nem is látja a realitását egy afrikai versenynek, Lewis Hamilton az Ausztrál Nagydíjon ugyanakkor kijelentette: addig marad az F1-ben, amíg nem versenyezhet Afrikában.
„Nem akarom úgy elhagyni ezt a sportot, hogy ne legyen ott nagydíj, és hogy ne versenyezhessek Afrikában – idézi a hétszeres világbajnokot a Motorsport. – Folyamatosan kérdezem őket: mikor lesz? Kitűznek bizonyos dátumokat, én pedig azt gondolom: a fenébe, fogy az időm. Szóval még maradok egy ideig, amíg ez meg nem történik, mert fantasztikus lenne – különösen úgy, hogy félig afrikai származású vagyok.”
Eddig két ország, Dél-Afrika és Marokkó adott otthont F1-es futamnak, és most is előbbi a legvalószínűbb jelölt. A tárgyalások már régóta zajlanak, tavaly pedig jóváhagyták a Kyalamiban található egykori F1-es pálya azon fejlesztési terveit, melyek szerint három éven belül a királykategória fogadásához szükséges Grade 1-es minősítést szereznének, miközben Fokváros neve is felmerült lehetséges helyszínként. A másik lehetőség Dél-Afrika mellett Ruanda, amelynek kormányzati képviselői 2024-ben találkoztak az F1 vezetőivel, de a régióban zajló konfliktusok miatt a tárgyalások azóta lelassultak.
Hamilton állítása szerint mindenesetre az elmúlt 6-7 évben „a háttérben folyamatosan dolgozom azon, hogy legyen egy nagydíj Afrikában”, ami a 41 esztendős versenyző olvasatában annyit tesz, hogy leül az érintett felekkel és megkérezi, hogy „miért nincs Afrika a naptárban?” Ami a helyszíneket illeti, Hamilton Kenyában és Ruandában is járt már, és mindkettőt olyan helynek tartja, ahol akár élni is tudna.
A Ferrari sztárjának ugyanakkor rossz hírt jelentenek Domenicali múlt hónapban mondott szavai, az olasz sportvezető ugyanis akkor közölte, 2030 előtt nem sok esélyt lát egy afrikai versenyre, miután nem szeretnék bővíteni a 24 futamos naptárat, így pedig az új érkezőknek nagyon nehéz bekerülni.
„Ha ez megvalósul, az rövid távon biztosan nem fog megtörténni, mert egy teljesen új helyszín felépítése időt igényel. Valószínűbb, hogy 2029 után történhet meg, amikor több jelenlegi szerződés is lejár. Ez egy pozitív helyzet, mert tulajdonképpen ‘minőségi problémánk’ van: eldönthetjük, hová szeretnénk menni. De nem akarjuk tovább növelni a versenyek számát, ezért alaposan át kell gondolnunk. Nem látom, hogy ez 2029 előtt megtörténne.”